Lorsque Peter Paul Rubens a peint Paysage avec Chasseur et Cerfs en 1637, il était à l'apogée de sa renommée en tant qu'artiste le plus recherché d'Europe, jonglant avec des commandes de mécènes royaux à travers le continent. Cette œuvre fait partie d'un groupe célèbre de scènes de chasse que Rubens a créées pour la Torre de la Parada, la maison de chasse royale espagnole près de Madrid, commandée par le roi Philippe IV. Le goût du roi pour la chasse et la grandeur a trouvé un parfait écho dans le coup de pinceau énergique de Rubens et son récit vivant, et l'artiste a répondu par une série de peintures qui ont transformé la chasse en une scène de drame et de spectacle. La scène choisie par Rubens est un moment de tension palpable : un chasseur solitaire, prêt avec son arme, se tient au bord d'une clairière baignée de soleil tandis qu'un groupe de cerfs, les muscles tendus, perçoit un danger à proximité.

La forêt est vivante de mouvements : les chiens tirant sur leurs laisses, le feuillage bruissant, la lumière scintillant à travers les feuilles. Les verts profonds et les bruns dorés de Rubens plongent le spectateur dans les profondeurs de la forêt, tandis que les poses dynamiques de l'homme et de la bête créent un sentiment d'action imminente. Contrairement aux chasses plus statiques et ordonnées d'artistes antérieurs comme Lucas Cranach l'Ancien, la composition de Rubens pulse d'énergie et d'imprévisibilité, soulignant la sauvagerie de la nature et l'excitation de la chasse. Bien que le médium exact de Paysage avec Chasseur et Cerfs ne soit pas enregistré, il est probable qu'il s'agisse d'huile sur toile, la norme pour les œuvres à grande échelle de Rubens.

Après sa création, la peinture aurait orné les murs de la Torre de la Parada, aux côtés d'autres scènes mythologiques et de chasse de Rubens et de son atelier. Au fil des siècles, beaucoup de ces œuvres ont été dispersées ou endommagées, mais les scènes de chasse de Rubens demeurent parmi les plus admirées pour leur vitalité et leur invention. Aujourd'hui, Paysage avec Chasseur et Cerfs se dresse comme un témoignage de la capacité de l'artiste à capturer à la fois la grandeur du sport royal et l'énergie agitée du monde naturel.