Aucune peinture originale de Botticelli intitulée Derniers Moments de Marie Madeleine n'est connue pour exister, ni aucun enregistrement d'une œuvre de 1930 de Sandro Botticelli, qui est mort en 1510. Le titre suggère une scène de la vie de Marie Madeleine, un sujet souvent exploré dans l'art de la Renaissance, mais la date et l'attribution posent une énigme : soit il s'agit d'une œuvre moderne dans le style de Botticelli, d'une attribution erronée, ou d'une pièce perdue ou peu connue. De tels mystères ne sont pas rares dans l'histoire complexe de la peinture sur panneau précoce, où les panneaux de prédelle—petites scènes narratives à la base des retables—étaient parfois séparés, perdus ou réattribués au fil des siècles. En imaginant le quatrième panneau de prédelle représentant les derniers moments de la Madeleine, on pourrait s'attendre à une scène de résignation tranquille : la sainte, peut-être allongée ou à genoux, ses longs cheveux lâchés comme symbole de repentance, entourée d'anges ou de disciples.

Botticelli, connu pour sa ligne lyrique et ses visages expressifs, aurait probablement choisi un moment de doux drame—le regard de Madeleine levé vers le ciel, un flacon de parfum à ses côtés, la lumière tombant doucement pour suggérer à la fois la tristesse terrestre et l'espoir spirituel. Cette iconographie fait écho à son traitement d'autres saints dans des œuvres comme La Vie de Saint Zénobe, où le geste et le regard transmettent le passage de la souffrance mortelle à la rédemption. La présence de la Madeleine, isolée mais sereine, inviterait le spectateur à contempler le sens du pardon et de la grâce. Si ce panneau a jamais existé, son parcours reste obscur.

Les panneaux de prédelle étaient souvent séparés de leurs retables d'origine, vendus ou perdus alors que les églises étaient rénovées ou dissoutes, en particulier pendant les bouleversements de l'ère napoléonienne et après. Les œuvres authentifiées de Botticelli se trouvent principalement à Florence, Londres et aux États-Unis, et toute nouvelle découverte serait une sensation dans le monde de l'art. Jusqu'à ce que de telles preuves émergent, Derniers Moments de Marie Madeleine demeure une énigme fascinante—un rappel des lacunes dans notre connaissance de la peinture de la Renaissance et du travail d'enquête continu qui définit le domaine de l'histoire de l'art.