Non si conosce l'esistenza di un dipinto originale di Botticelli intitolato Ultimi Momenti della Maddalena, né ci sono registrazioni di un'opera del 1930 di Sandro Botticelli, che morì nel 1510. Il titolo suggerisce una scena della vita di Maria Maddalena, un soggetto spesso esplorato nell'arte rinascimentale, ma la data e l'attribuzione presentano un enigma: o si tratta di un'opera moderna nello stile di Botticelli, di un'attribuzione errata, o di un pezzo perduto o poco conosciuto. Tali misteri non sono rari nella storia intricata della pittura su tavola precoce, dove i pannelli di predella—piccole scene narrative alla base degli altari—venivano a volte separati, persi o riattribuiti nel corso dei secoli. Immaginando il quarto pannello di predella che rappresenta gli ultimi momenti della Maddalena, ci si potrebbe aspettare una scena di tranquilla rassegnazione: la santa, forse reclinata o in ginocchio, con i lunghi capelli sciolti come simbolo di pentimento, assistita da angeli o discepoli.

Botticelli, noto per la sua linea lirica e i volti espressivi, avrebbe probabilmente scelto un momento di dolce dramma—lo sguardo della Maddalena rivolto verso il cielo, un vaso di unguento al suo fianco, la luce che cade dolcemente per suggerire sia il dolore terreno che la speranza spirituale. Questa iconografia riecheggia il suo trattamento di altri santi in opere come La Vita di San Zenobio, dove gesto e sguardo trasmettono il passaggio dalla sofferenza mortale alla redenzione. La presenza della Maddalena, isolata ma serena, inviterebbe lo spettatore a contemplare il significato del perdono e della grazia. Se questo pannello è mai esistito, il suo percorso rimane oscuro.

I pannelli di predella venivano spesso separati dai loro altari originali, venduti o persi mentre le chiese venivano ristrutturate o sciolte, specialmente durante i tumulti dell'era napoleonica e dopo. Le opere autentificate di Botticelli si trovano principalmente a Firenze, Londra e negli Stati Uniti, e qualsiasi nuova scoperta sarebbe una sensazione nel mondo dell'arte. Fino a quando non emergeranno tali prove, Ultimi Momenti della Maddalena rimane un enigma affascinante—un promemoria delle lacune nella nostra conoscenza della pittura rinascimentale e del lavoro di detective continuo che definisce il campo della storia dell'arte.