Lorsque Madone della sedia est apparue dans les collections des Médicis au début du XVIe siècle, elle a captivé les spectateurs avec un nouveau type d'intimité dans l'art religieux. La renommée de la peinture s'est rapidement répandue, en partie parce qu'elle rompait avec les Madonnas formelles et distantes de la tradition antérieure, présentant la Vierge Marie comme une mère aimante dans une chaleureuse étreinte domestique. Cette image a été si admirée que d'innombrables copies et gravures ont suivi, faisant d'elle l'une des Madonnas les plus reproduites de la Renaissance.

Même des siècles plus tard, son format circulaire et son humanité douce ont inspiré des débats : a-t-elle été peinte pour un espace de dévotion privée ou comme un cadeau pour un puissant mécène ? Raphaël choisit un moment d'affection tranquille plutôt qu'une révélation dramatique. Marie, assise et enveloppée dans un châle rayé, berce l'Enfant Jésus de manière protectrice sur ses genoux, ses bras l'entourant dans un geste à la fois maternel et symbolique : elle est le siège de la sagesse, le trône de Dieu incarné. Le jeune Jean-Baptiste, reconnaissable par son vêtement en peau de chameau et son bâton en forme de croix, l'observe avec adoration.

Le format rond du tondo attire le regard du spectateur vers l'intérieur, renforçant le sentiment de proximité et d'unité. Contrairement à la plus formelle Madonna du Chardonneret de Raphaël lui-même, ici les figures se pressent l'une contre l'autre, leurs joues presque touchant, soulignant la tendresse familiale plutôt que la grandeur théologique. Les origines exactes de Madone della sedia restent incertaines, bien qu'elle soit généralement datée de la période romaine de Raphaël, vers 1513–1514, lorsqu'il était à l'apogée de ses pouvoirs. Son histoire précoce est liée à la famille Médicis, et elle réside au Palazzo Pitti à Florence depuis des siècles, devenant un point culminant de la collection.

Au fil du temps, la peinture a survécu à des guerres, des changements de régime et aux marées changeantes du goût, conservant toujours sa réputation comme l'une des expressions les plus pures de la dévotion et de la beauté de la Renaissance. Aujourd'hui, elle reste un point de référence pour les artistes et les spectateurs, un témoignage de la capacité de Raphaël à allier chaleur humaine et signification spirituelle.