Peu d'images de la Vierge et de l'Enfant ont atteint l'intimité immédiate de Madone et Enfant (Madonna della Seggiola), une peinture qui est devenue si aimée au XIXe siècle qu'elle a été copiée, gravée et reproduite dans d'innombrables maisons et églises à travers l'Europe. La renommée de la peinture était telle que Stendhal, en visitant Florence, a écrit qu'il se sentait "submergé par la tendresse dans l'étreinte de la Madonna". Les origines de l'œuvre demeurent enveloppées de mystère : aucun document de commande n'a survécu, et l'identité du modèle—dont les traits sont si vivants et contemporains—est depuis longtemps l'objet de spéculations.

Ce qui est certain, c'est que cette peinture circulaire, ou tondo, se distingue dans l'œuvre de Raphael par sa chaleur et son informalité. Au cœur de la scène se trouve une jeune mère, la Vierge Marie, assise sur une simple chaise en bois, les bras enroulés protectivement autour de son fils. L'Enfant Jésus, potelé et agité, se blottit contre elle, son regard tourné vers l'extérieur comme s'il était conscient de son destin. La tête de la Madonna est couverte d'un foulard rayé, une touche de la vie quotidienne, tandis que les profonds tons bleus et rouges de sa robe font allusion à la pureté et au sacrifice.

La petite figure de Saint Jean-Baptiste, à peine visible sur le bord, joint ses mains en prière, préfigurant les rôles que ces enfants joueront. Contrairement au calme hiératique des Madonnas de Leonardo, Raphael choisit un moment d'affection maternelle, les figures serrées dans une étreinte étroite, leurs visages presque en contact—une composition qui irradie à la fois intimité et humanité. Peinte durant la période florentine de Raphael, probablement vers 1513–1514, Madone et Enfant (Madonna della Seggiola) reflète la fascination de l'artiste pour le format tondo populaire à Florence à la Renaissance. Son histoire précoce est incertaine, mais au XVIe siècle, elle était déjà admirée dans la collection des Médicis, et plus tard, elle entra dans les collections des Grands Ducs de Toscane.

Aujourd'hui, la peinture réside au Palazzo Pitti à Florence, où elle continue d'attirer les visiteurs par sa douce beauté. L'œuvre marque un tournant dans la carrière de Raphael, alors qu'il passe des Madonnas plus formelles de ses premières années à un style caractérisé par la chaleur, le naturalisme et la profondeur psychologique.