Lorsque Paul Cézanne a peint Marion et Valabrègue partant pour le motif en 1866, il a capturé non seulement deux amis, mais aussi une révolution silencieuse en devenir. L'œuvre est l'une des premières représentations survivantes du cercle proche de Cézanne s'aventurant à l'extérieur pour peindre directement de la nature — une pratique qui allait bientôt définir le mouvement Impressionniste. Les deux figures, Antoine-Fortuné Marion et Achille Emperaire (souvent mal identifiés comme Valabrègue), étaient tous deux artistes et compagnons de Cézanne à Aix-en-Provence.

Leurs excursions partagées à la campagne ont été le creuset de nouvelles façons de voir et de peindre, et cette toile se dresse comme un rare témoignage visuel de ces jours formatifs. La scène montre le duo, équipé de matériel de peinture, s'engageant sur un chemin ensoleillé bordé d'une végétation dense. Cézanne choisit le moment d'anticipation : les hommes avancent, leurs corps inclinés avec détermination, comme si le paysage lui-même les attirait. Les chapeaux et les cannes ne sont pas de simples accessoires, mais des signes du métier du peintre en plein air, tandis que la lumière tachetée qui change suggère les défis et les récompenses du travail en extérieur.

Contrairement aux sorties polies des scènes Impressionnistes ultérieures de Monet, ici le coup de pinceau est encore rugueux, les formes sont solides et lourdes, reflétant la lutte précoce de Cézanne entre tradition et innovation. L'histoire précoce de la peinture reste quelque peu obscure, car elle a probablement été conservée au sein du cercle ou de la famille de Cézanne pendant des années avant d'entrer dans des collections publiques. Elle marque un moment clé dans le développement de l'artiste, faisant le lien entre son style jeune et romantique et les expériences radicales à venir. Aujourd'hui, Marion et Valabrègue partant pour le motif est appréciée non seulement pour sa représentation de l'amitié et de l'ambition artistique, mais aussi pour son aperçu des origines de la peinture moderne.

Sa présence dans les collections de musées aide à retracer le parcours de Cézanne, d'un outsider provincial à une figure centrale dans l'histoire de l'art.