Quando Paul Cézanne dipinse Marion e Valabrègue partendo per il motivo nel 1866, catturò non solo due amici, ma anche una rivoluzione silenziosa in fase di sviluppo. L'opera è una delle prime rappresentazioni sopravvissute del cerchio intimo di Cézanne che si avventura all'aperto per dipingere direttamente dalla natura, una pratica che presto avrebbe definito il movimento Impressionista. Le due figure, Antoine-Fortuné Marion e Achille Emperaire (spesso scambiati per Valabrègue), erano entrambi artisti e compagni di Cézanne ad Aix-en-Provence.

Le loro escursioni condivise nella campagna furono il crogiolo per nuovi modi di vedere e dipingere, e questa tela si erge come un raro documento visivo di quei giorni formativi. La scena mostra la coppia, equipaggiata con il materiale da pittura, che si avvia lungo un sentiero illuminato dal sole, fiancheggiato da una vegetazione fitta. Cézanne sceglie il momento dell'anticipazione: gli uomini avanzano con determinazione, i loro corpi inclinati con scopo, come se il paesaggio stesso li stesse attirando. I cappelli e i bastoni non sono semplici accessori, ma segnali del mestiere del pittore en plein air, mentre la luce maculata che cambia suggerisce le sfide e le ricompense del lavorare all'aperto.

A differenza delle uscite levigate delle scene Impressioniste successive di Monet, qui la pennellata è ancora ruvida, le forme sono solide e pesanti, riflettendo la lotta iniziale di Cézanne tra tradizione e innovazione. La storia precoce del dipinto rimane piuttosto oscura, poiché probabilmente è stata mantenuta all'interno del cerchio o della famiglia di Cézanne per anni prima di entrare nelle collezioni pubbliche. Segna un momento cruciale nello sviluppo dell'artista, collegando il suo stile giovanile e romantico con gli esperimenti radicali a venire. Oggi, Marion e Valabrègue partendo per il motivo è apprezzato non solo per la sua rappresentazione di amicizia e ambizione artistica, ma anche per il suo sguardo sulle origini della pittura moderna.

La sua presenza nelle collezioni museali aiuta a tracciare il percorso di Cézanne da outsider provinciale a figura centrale nella storia dell'arte.