Le portrait de Mademoiselle Elizabeth Dalrymple par Sir Henry Raeburn est surtout connu pour son rôle dans l'introduction de la future Lady Leith dans la société écossaise. Peinte à la fin du XVIIIe siècle ou au début du XIXe siècle, l'œuvre a marqué un tournant dans sa vie : peu après son achèvement, Elizabeth épousa George Leith, qui deviendrait Lieutenant-Gouverneur de l'île du Prince de Galles (aujourd'hui Penang). Le portrait se situe donc à la croisée de sa transformation d'une dame écossaise en une figure de l'histoire coloniale, sa ressemblance envoyée à l'étranger comme symbole de fierté familiale et d'alliance sociale.

Contrairement à de nombreux modèles de Raeburn, l'histoire d'Elizabeth est liée à l'expansion de l'Empire britannique, conférant à la peinture une résonance au-delà des salons d'Édimbourg. Elizabeth est capturée au moment d'une attente sereine, son regard direct mais adouci par la douce lumière qui tombe sur ses traits. Le coup de pinceau de Raeburn anime la présence de la modèle : la légère inclinaison de sa tête suggère à la fois confiance et curiosité, tandis que la simplicité de sa tenue—dépourvue de bijoux ostentatoires ou d'un arrière-plan élaboré—focalise l'attention sur le caractère plutôt que sur le statut. L'utilisation de la lumière naturelle par le peintre, filtrant par la gauche, rappelle l'immédiateté psychologique que l'on trouve dans les portraits de Thomas Lawrence, mais la retenue de Raeburn confère à l'œuvre une dignité silencieuse.

Les mains de la modèle, délicatement entrelacées, laissent entrevoir une maîtrise de soi et une préparation pour les responsabilités à venir. Les circonstances exactes de la commande du portrait demeurent floues, tout comme les détails concernant sa provenance initiale. Comme de nombreuses œuvres de Sir Henry Raeburn, elle est probablement restée dans des mains familiales pendant des générations avant d'entrer dans des collections publiques ou privées. L'attribution de la peinture n'a jamais été sérieusement remise en question, compte tenu des marques indéniables du style de Raeburn : la manipulation lâche et vivante de la peinture et l'acuité de la perception psychologique.

Aujourd'hui, Miss Elizabeth Dalrymple (ensuite Mme George Leith) se dresse comme un témoignage de la capacité de Raeburn à capturer non seulement la ressemblance, mais aussi la vie de ses modèles, et elle occupe une place respectée parmi ses portraits de l'élite écossaise du XVIIIe siècle.