Peu d'épisodes bibliques ont inspiré autant d'artistes que le moment où Moïse, désespéré de désaltérer son peuple, fait jaillir de l'eau d'une roche stérile. Dans Moïse à la Roche de Horeb, Bartolomé Estebán Murillo choisit de capturer non seulement un miracle, mais une crise de foi et de leadership qui, selon le Livre de l'Exode, a défini le voyage des Israélites à travers le désert. Le drame de cette scène, où l'intervention divine rencontre le besoin humain, était un favori parmi les mécènes espagnols du XVIIe siècle, qui y voyaient une métaphore de la providence au milieu des difficultés. Murillo distingue son Moïse du législateur sévère de Michel-Ange ou du prophète tonitruant de Rubens.

Ici, Moïse se tient au centre, son bâton encore levé, tandis que l'eau jaillit de la roche, à l'étonnement des Israélites rassemblés. Les figures se regroupent autour de la source, leurs gestes sont urgents et reconnaissants, tandis que des enfants et des aînés avancent avec des jarres et les mains tendues. La lumière douce de Murillo baigne la scène, adoucissant la dureté du désert et focalisant l'attention sur l'impact humain du miracle.

La chaleur et l'empathie caractéristiques de l'artiste, si différentes du drame musclé de Rubens dans Moïse frappant la roche, invitent le spectateur à être témoin non seulement d'un événement biblique, mais d'un moment de soulagement communautaire. Les origines exactes de cette toile demeurent incertaines; ni sa commande ni son histoire précoce ne sont documentées de manière fiable. Ce qui est clair, c'est que Moïse à la Roche de Horeb appartient à une période où Murillo était à l'apogée de sa réputation à Séville, produisant des œuvres tant pour les églises que pour la dévotion privée. Son sujet et son style s'alignent étroitement avec d'autres peintures religieuses que Murillo a réalisées pour des mécènes andalous, mêlant clarté narrative et accessibilité émotionnelle.

Aujourd'hui, la survie et l'attribution de la peinture témoignent de l'attrait durable de Murillo, bien que le manque de documents précis laisse place à un débat académique sur son contexte original et son public cible.