Lorsque Peter Paul Rubens a peint Nymphe remplissant la corne d'abondance en 1615, il était à l'apogée de sa renommée à Anvers, attirant des commandes des cours les plus puissantes d'Europe. Ce qui distingue cette œuvre, c'est qu'elle fait partie des plusieurs scènes mythologiques que Rubens a créées pour les palais de plaisir de ses mécènes aristocratiques, qui cherchaient à afficher à la fois leur richesse et leur culture. Le thème de l'abondance et de la fécondité, incarné par la corne d'abondance, était particulièrement populaire parmi l'élite, qui y voyait un reflet flatteur de sa propre fortune.

La sensualité et l'énergie de la peinture en ont fait un sujet de conversation à son époque, et elle demeure un exemple vivant de la manière dont Rubens a traduit les mythes anciens pour un nouveau public mondain. Le moment que Rubens a choisi de capturer est celui d'un travail joyeux : des nymphes, servantes de la nature, se rassemblent autour de la corne d'abondance, la remplissant de fruits et de fleurs dans un paysage luxuriant baigné de soleil. Les corps entrelacés des nymphes et leurs gestes animés créent une sensation de mouvement et d'abondance ; chaque figure semble prise en pleine action, leur peau nue brillant contre le feuillage plus sombre. La corne d'abondance elle-même, débordante de produits, se dresse comme un symbole de prospérité et des dons de la terre.

Rubens utilise des couleurs audacieuses et une composition dynamique pour souligner la vitalité de la scène, une technique qui contraste avec l'approche plus contenue de Nicolas Poussin dans ses propres œuvres mythologiques. Alors que les figures de Poussin sont statufiées et composées, les nymphes de Rubens vibrent de vie et d'immédiateté. L'histoire exacte des débuts de Nymphe remplissant la corne d'abondance n'est pas entièrement documentée, mais elle reflète la production prolifique de Rubens de sujets mythologiques durant ses années de maturité à Anvers, souvent destinés à des collections privées plutôt qu'à des retables publics. Comme pour beaucoup de ses œuvres, il existe des copies et des variantes, parfois produites par son atelier occupé sous sa supervision.

Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme un exemple quintessential de la peinture mythologique baroque, célébrée pour son exubérance et sa sensualité. Son parcours à travers les collections et les attributions reflète le destin plus large des toiles mythologiques de Rubens, qui ont été prisées et étudiées pendant des siècles comme des exemples de son style et du goût de l'époque pour les thèmes classiques réimaginés en peinture.