Lorsque Paul Gauguin a peint Pond en 1884, il était à l'aube d'une transformation radicale dans son art. C'est l'année où il a quitté son emploi de courtier à Paris pour se consacrer entièrement à la peinture, une décision qui allait bientôt l'éloigner des cercles impressionnistes qu'il connaissait. Pond se situe à ce carrefour : c'est l'une des dernières œuvres avant ses expériences audacieuses avec la couleur et la forme en Bretagne et, plus tard, à Tahiti.

Le médium exact de la peinture n'est pas enregistré, ajoutant une couche de mystère à une œuvre déjà perchée entre deux mondes artistiques. À première vue, Pond capture un coin tranquille et quotidien de la France rurale, probablement près d'Osny ou de Rouen, où Gauguin a passé du temps à peindre des paysages avec Pissarro. La scène est tranquille : l'eau reflète les arbres surplombants, dont les formes sont adoucies par la lumière tamisée. Pourtant, contrairement aux surfaces scintillantes des jardins aquatiques de Monet, l'étang de Gauguin est plus solide, ses couleurs sont plus terreuses, sa composition plus structurée.

Le coup de pinceau fait allusion à la préoccupation de l'Impressionnisme pour les effets éphémères, mais le sens de l'ordre et le subtil aplanissement de l'espace signalent la rupture imminente de l'artiste avec ce mouvement. Ici, l'étang n'est pas seulement un miroir de la nature, mais une scène où Gauguin répète silencieusement l'audace à venir. Le parcours ultérieur de Pond est peu documenté, ce qui n'est pas inhabituel pour les œuvres de cette période de transition dans la carrière de Gauguin. Il est probable qu'il soit resté entre des mains privées pendant de nombreuses années, éclipsé par ses scènes ultérieures, plus colorées et exotiques de Bretagne et de Polynésie.

Aujourd'hui, Pond est valorisé comme un rare aperçu des années formatrices de l'artiste, lorsqu'il cherchait encore sa propre voix. Il se dresse comme un témoignage d'un moment d'incertitude et de potentiel, avant que le saut de Gauguin vers l'inconnu ne change le cours de l'art moderne.