En 1910, Portrait d'un homme avec un chapeau a été attribué à Frans Hals par le célèbre historien de l'art néerlandais Cornelis Hofstede de Groot, suscitant à la fois excitation et débat parmi les chercheurs. L'identité du modèle reste un mystère, et au fil des ans, diverses théories ont été proposées, mais aucune n'a été confirmée. Cependant, la bravoure du coup de pinceau et l'expression vivante de la peinture sont indéniablement liées au style célébré de Hals, qui attirait déjà l'attention de son vivant.

Cette œuvre se dresse comme un exemple vivant du boom du portrait à Haarlem dans les années 1630, lorsque les citoyens prospères de la ville réclamaient des portraits des peintres les plus en vogue. Le manque de documentation concernant la commande ne fait qu'approfondir l'intrigue entourant le regard confiant de l'homme. L'homme, capturé en vue de trois quarts, se tourne légèrement vers le spectateur, les lèvres entrouvertes comme s'il était surpris en pleine conversation. Son chapeau à larges bords projette une douce ombre sur son front, tandis que sa main gantée repose nonchalamment sur sa hanche, un geste de facilité et d'assurance.

Les coups de pinceau lâches et fluides du col et du manteau suggèrent à la fois la texture d'un tissu fin et une certaine informalité, une caractéristique de l'approche de Hals. Contrairement aux portraits plus formels et statiques de Rembrandt ou Van Dyck, Hals anime son modèle, donnant l'impression d'une rencontre fugace plutôt que d'une séance posée. Le jeu de lumière sur le visage de l'homme et l'éclat dans ses yeux laissent entrevoir une personnalité à la fois accessible et alerte. L'histoire précoce de la peinture est obscure, comme c'est souvent le cas avec les portraits à figure unique de l'âge d'or néerlandais.

Elle est probablement restée dans des mains privées pendant des siècles, son attribution n'étant fermement établie qu'au début du XXe siècle. Depuis lors, Portrait d'un homme avec un chapeau a été inclus dans d'importantes expositions de l'œuvre de Hals, contribuant à la réévaluation de son rôle dans le mouvement Baroque. Aujourd'hui, elle est reconnue comme un bel exemple de la période mature de Hals, où sa touche rapide et confiante et son insight psychologique ont atteint leur apogée.

La localisation actuelle de la peinture n'est pas largement divulguée, mais elle continue d'attirer l'attention académique et l'admiration pour son humanité vivante.