В 1910 году известный голландский искусствовед Корнелис Хофстеде де Грут приписал Портрет мужчины в шляпе Франсису Халсу, что вызвало как восторг, так и споры среди ученых. Личность сидящего остается загадкой, и на протяжении многих лет выдвигались различные теории, но ни одна из них не была подтверждена. Однако смелая техника письма и живое выражение картины неоспоримо связаны с известным стилем Халса, который уже привлекал внимание при его жизни.

Это произведение является ярким примером бума портретов в Харлеме 1630-х годов, когда состоятельные граждане города стремились заполучить портреты у самых модных художников. Отсутствие документации о заказе лишь усиливает интригу вокруг уверенного взгляда мужчины. Мужчина, запечатленный в трехчетвертном ракурсе, слегка поворачивается к зрителю, его губы приоткрыты, как будто он застигнут на полуслове.

Его широкополая шляпа отбрасывает мягкую тень на лоб, а перчатка на руке небрежно покоится на бедре — жест легкости и уверенности. Свободные, плавные мазки на воротнике и пальто передают как текстуру тонкой ткани, так и определенную неформальность, что является отличительной чертой подхода Халса. В отличие от более формальных и статичных портретов Рембрандта или Ван Дейка, Халс оживляет своего модель, создавая впечатление мимолетной встречи, а не постановочной позы.

Игра света на лице мужчины и искорка в его глазах намекают на личность, одновременно доступную и бдительную. Ранняя история картины неясна, как это часто бывает с портретами одного человека из Золотого века Нидерландов. Она, вероятно, оставалась в частных руках на протяжении веков, а авторство было окончательно установлено только в начале двадцатого века.

С тех пор Портрет мужчины в шляпе был включен в крупные выставки работ Халса, что способствовало переоценке его роли в Барокко. Сегодня он признан прекрасным примером зрелого периода Халса, когда его быстрая, уверенная техника и психологическая проницательность достигли своего пика. Текущее местоположение картины не широко известно, но она продолжает привлекать внимание ученых и восхищение своей живой человечностью.