Nel 1910, Ritratto di un uomo con cappello fu attribuito a Frans Hals dal rinomato storico dell'arte olandese Cornelis Hofstede de Groot, suscitando sia entusiasmo che dibattito tra gli studiosi. L'identità del soggetto rimane un mistero e, nel corso degli anni, sono state proposte diverse teorie, ma nessuna confermata. Tuttavia, la bravura della pennellata e l'espressione vivace del dipinto sono inconfondibilmente legate allo stile celebrato di Hals, che già attirava attenzione durante la sua vita.

Quest'opera si erge come un esempio vivido del boom del ritratto ad Haarlem degli anni '30 del 1600, quando i cittadini prosperi della città chiedevano ritratti dei pittori più alla moda. La mancanza di documentazione riguardo al commissionamento approfondisce ulteriormente l'intrigo attorno allo sguardo sicuro dell'uomo. L'uomo, catturato in vista di tre quarti, si gira leggermente verso lo spettatore, con le labbra socchiuse come se fosse colto in una conversazione. Il suo cappello a tesa larga proietta un'ombra morbida sulla sua fronte, mentre la sua mano guantata riposa con nonchalance sui fianchi, un gesto di facilità e sicurezza in se stesso.

I tratti sciolti e fluidi del colletto e del cappotto suggeriscono sia la texture di un tessuto fine che una certa informalità, un marchio distintivo dell'approccio di Hals. A differenza dei ritratti più formali e statici di Rembrandt o Van Dyck, Hals anima il suo soggetto, dando l'impressione di un incontro fugace piuttosto che di una seduta posata. Il gioco di luci sul volto dell'uomo e il luccichio nei suoi occhi suggeriscono una personalità sia accessibile che vigile. La storia precoce del dipinto è oscura, come spesso accade con i ritratti a figura singola dell'età d'oro olandese.

Probabilmente è rimasto in mani private per secoli, con la sua attribuzione che è stata fermamente stabilita solo all'inizio del XX secolo. Da allora, Ritratto di un uomo con cappello è stato incluso in importanti mostre dell'opera di Hals, contribuendo alla rivalutazione del suo ruolo nel movimento Barocco. Oggi è riconosciuto come un buon esempio del periodo maturo di Hals, dove la sua rapida e sicura pennellata e la sua intuizione psicologica hanno raggiunto il loro apice.

La posizione attuale del dipinto non è ampiamente pubblicizzata, ma continua ad attrarre attenzione accademica e ammirazione per la sua umanità vivace.