Personne ne sait avec certitude qui est la femme dans Portrait d'une femme vénitienne de Tintoretto, et ce mystère alimente des spéculations depuis des siècles. Certains ont suggéré qu'elle pourrait être un membre de la riche famille Loredan ou peut-être une courtisane, car la société vénitienne au début des années 1500 était à la fois opulente et secrète. La provenance incertaine de la peinture et l'absence d'inscription en ont fait un sujet de prédilection pour les historiens de l'art, qui débattent de savoir s'il s'agissait d'une commande privée ou d'une œuvre destinée au marché ouvert.

Ce qui est clair, c'est que Tintoretto a capturé quelque chose de si saisissant dans son regard que les spectateurs ont longtemps été attirés pour percer son histoire. La femme est assise légèrement tournée, ses yeux rencontrant le spectateur avec une franchise inhabituelle pour les portraits féminins de l'époque. Sa robe—somptueux velours orné de délicate dentelle—indique son statut, tandis que le collier de perles autour de son cou évoque à la fois la richesse et l'amour vénitien pour l'ornementation. La lumière tombe sur son visage, illuminant ses traits et projetant le reste dans une douce ombre, une technique que Tintoretto développerait davantage dans ses œuvres ultérieures.

Contrairement aux beautés idéalisées de Titien, son expression est individualisée, presque provocante, suggérant une personnalité aussi vive que sa tenue. Le coup de pinceau lâche et énergique du peintre en arrière-plan contraste avec le rendu soigné de son visage et de ses mains, focalisant toute l'attention sur sa présence. L'histoire physique de Portrait d'une femme vénitienne est aussi énigmatique que son sujet. La propriété précoce de la peinture n'est pas documentée, ce qui est typique de nombreux portraits vénitiens de cette période, et son attribution à Tintoretto a parfois été remise en question, certains chercheurs proposant qu'il pourrait s'agir d'une œuvre de son atelier ou de son cercle.

Avec le temps, cependant, l'analyse stylistique a renforcé son lien avec le jeune Tintoretto, dont les portraits des années 1540 partagent souvent cette intensité psychologique. Aujourd'hui, la peinture reste un point fort de sa collection, invitant les visiteurs à considérer à la fois l'identité de la modèle et l'innovation incessante de Tintoretto à l'aube de sa carrière.