L'aspect le plus intrigant de Portrait d'une femme de 28 ans est son compagnon : il a été peint comme un pendant, probablement aux côtés d'un portrait du mari de la sitteuse, une pratique courante à Haarlem dans les années 1630. Ces portraits appariés marquaient des événements de vie significatifs—souvent des mariages—et étaient destinés à être accrochés côte à côte dans la maison familiale, liant à jamais leurs sujets dans la peinture. Bien que l'identité de la femme reste incertaine, le format de pendant suggère une histoire d'union et de statut, une déclaration visuelle de partenariat et de prospérité à l'âge d'or néerlandais. Dans cette œuvre, Frans Hals capture la sitteuse à l'âge de 28 ans, son regard direct et son léger sourire transmettant un sentiment d'immédiateté et d'individualité rare dans le portrait de l'époque.

Elle est vêtue de l'habillement sobre mais richement détaillé préféré par la bourgeoisie néerlandaise : une robe noire, un délicat col en dentelle et une chaîne brillante. Ses mains, soigneusement posées, affichent une alliance et un éventail—symboles de son statut marital et de son raffinement. La lumière tombe nettement sur son visage et ses mains, animant ses traits avec le coup de pinceau vivant qui distingue Hals de ses contemporains comme Rembrandt, dont les portraits privilégient souvent l'introspection au réalisme vivant de Hals. Les circonstances précises de la commande de la peinture sont perdues, comme c'est souvent le cas avec les portraits de Frans Hals, mais son style et son format la placent fermement dans les années productives intermédiaires de sa carrière, vers 1634.

Au fil des siècles, la peinture est passée par des collections privées et, comme beaucoup d'œuvres de Hals, a parfois été séparée de son pendant original. Aujourd'hui, Portrait d'une femme de 28 ans est reconnu comme un exemple majeur de la capacité de Hals à capturer la personnalité et le statut social en un seul moment, et il continue d'être étudié pour sa technique vivante et son aperçu de la société néerlandaise de l'époque.