L'identité de la modèle dans Portrait d'une jeune fille reste l'un des mystères durables de la carrière de Anthony van Dyck. Peinte vers 1630, à l'apogée de la renommée de van Dyck à Anvers, l'œuvre a suscité des siècles de spéculations : était-elle la fille d'un riche marchand, un membre de la noblesse, ou même un parent de l'artiste lui-même ? Aucune inscription ni aucun registre familial n'a jamais été trouvé pour confirmer son nom, faisant de ce portrait un témoignage silencieux des nombreux enfants anonymes dont les ressemblances survivent uniquement grâce au pinceau des grands maîtres du Baroque. La jeune fille se détache sur un fond sombre et neutre, son regard est direct mais doux, et sa jeunesse est accentuée par le doux modelé de son visage et la délicate dentelle de son col. Le talent de van Dyck réside dans sa capacité à capturer à la fois l'innocence et la dignité : la légère inclinaison de sa tête, l'arrangement soigné de ses mains et le subtil jeu de lumière sur ses traits suggèrent une enfant consciente de l'importance de ce moment.

Contrairement aux portraits d'enfants plus formels, presque royaux, de Diego Velázquez, l'approche de van Dyck est intime, invitant le spectateur à s'interroger sur le monde derrière ces yeux calmes. La palette restreinte et l'absence de grands accessoires concentrent l'attention sur son expression, rendant sa présence silencieusement imposante. L'histoire précoce de la peinture est incertaine, car aucun document de commande n'a survécu, et sa provenance avant le XIXe siècle est obscure. Comme beaucoup de portraits de van Dyck, elle a pu passer par des collections privées, chérie pour son charme et la réputation de son créateur.

Aujourd'hui, Portrait d'une jeune fille est reconnu comme un bel exemple de la sensibilité de van Dyck au caractère, notamment dans ses portraits d'enfants — un genre qu'il a contribué à élever au sein de la tradition du Baroque. Son parcours d'un atelier anversois inconnu aux murs d'un musée moderne reflète le destin de sa modèle : autrefois anonyme, maintenant célébrée en silence.