Aucun autre portrait connu d'un artiste néerlandais du XVIIe siècle ne capture son modèle avec un tel sens de l'immédiateté décontractée que le fait Portrait de Frans Post de Frans Hals. Peinte vers 1655, cette œuvre se distingue non seulement parce qu'elle immortalise Frans Post, le premier artiste européen à peindre les paysages du Brésil, mais aussi parce qu'elle est le seul portrait confirmé de Post de son vivant. L'informalité du portrait était inhabituelle pour l'époque, surtout pour un peintre qui avait acquis une renommée pour ses scènes exotiques brésiliennes.

Son existence soulève des questions intrigantes : s'agissait-il d'un geste d'amitié entre deux collègues d'Haarlem, ou d'une commande pour marquer le retour de Post de l'étranger ? Dans la peinture, Frans Post est assis à un léger angle, son regard croisant celui du spectateur avec un soupçon de sourire, sa main reposant avec confiance sur la table. La lumière tombe sur son visage, mettant en valeur les joues rougies et les yeux vifs d'un homme qui a vu des terres lointaines. Derrière lui, un carnet de croquis et une petite peinture de paysage font allusion à ses voyages au Brésil néerlandais, où il a travaillé de 1637 à 1644.

Le coup de pinceau lâche et énergique est typique de Frans Hals, dont les portraits semblent souvent capturer leurs sujets en pleine conversation. Contrairement aux portraits plus formels et introspectifs de Rembrandt, cette image irradie sociabilité et aisance, suggérant un monde partagé d'artistes et d'aventuriers. Peu de choses sont connues sur l'histoire précoce de ce portrait, et aucun document contemporain ne mentionne sa commande ou son premier propriétaire. Il est probable que la peinture soit restée à Haarlem, passant par des mains privées avant d'entrer dans des collections publiques au XIXe siècle.

Les chercheurs ont parfois débattu de son attribution, mais l'analyse technique a confirmé la main de Frans Hals. Aujourd'hui, Portrait de Frans Post se dresse comme un témoignage de l'amitié et de l'échange artistique qui ont prospéré à l'âge d'or néerlandais, et comme une rencontre rare entre deux peintres dont les carrières ont pris des chemins si différents — l'un enraciné à Haarlem, l'autre façonné par les tropiques.