Nessun altro ritratto conosciuto di un artista olandese del XVII secolo cattura il suo soggetto con un senso di immediata rilassatezza come fa Ritratto di Frans Post di Frans Hals. Dipinta intorno al 1655, quest'opera si distingue non solo perché immortala Frans Post, il primo artista europeo a dipingere i paesaggi del Brasile, ma anche perché è l'unico ritratto confermato di Post da vivo. L'informalità del ritratto era insolita per l'epoca, specialmente per un pittore che aveva raggiunto la fama per le sue esotiche scene brasiliane.

La sua esistenza solleva domande intriganti: è stata un gesto di amicizia tra due colleghi di Haarlem, o un incarico per segnare il ritorno di Post dall'estero? Nella pittura, Frans Post è seduto a un angolo leggero, il suo sguardo incontra quello dello spettatore con un accenno di sorriso, la sua mano poggia con sicurezza sul tavolo. La luce cade sul suo viso, evidenziando le guance arrossate e gli occhi acuti di un uomo che ha visto terre lontane. Dietro di lui, un quaderno di schizzi e un piccolo dipinto di paesaggio alludono ai suoi viaggi nel Brasile olandese, dove ha lavorato dal 1637 al 1644.

La pennellata sciolta ed energica è tipica di Frans Hals, i cui ritratti sembrano spesso catturare i loro soggetti a metà conversazione. A differenza dei ritratti più formali e introspettivi di Rembrandt, quest'immagine irradia sociabilità e facilità, suggerendo un mondo condiviso di artisti e avventurieri. Si sa poco sulla storia precoce di questo ritratto, e nessun documento contemporaneo menziona il suo incarico o il primo proprietario. È probabile che il dipinto sia rimasto ad Haarlem, passando attraverso mani private prima di entrare nelle collezioni pubbliche nel XIX secolo.

Gli studiosi a volte hanno dibattuto sulla sua attribuzione, ma l'analisi tecnica ha confermato la mano di Frans Hals. Oggi, Ritratto di Frans Post si erge come un testimone dell'amicizia e dello scambio artistico che fiorirono durante l'età dell'oro olandese, e come un raro incontro tra due pittori le cui carriere presero strade così diverse: uno radicato ad Haarlem, l'altro plasmato dai tropici.