En 1639, Anthony van Dyck a terminé un portrait qui deviendrait une référence de l'intrigue courtoise : Portrait de Henry Jermyn. Jermyn, un confident et prétendu favori de la reine Henrietta Maria, était au cœur même des murmures et des manœuvres politiques dans les dernières années avant la guerre civile anglaise. La création de la peinture coïncidait avec l'ascension de Jermyn au pouvoir en tant que Vice-Chambellan de la Maison Royale, un rôle qui le plaçait au cœur des secrets et des exils royaux.

La réputation du portrait a été encore rehaussée par la notoriété de son sujet ; le diariste John Evelyn a plus tard qualifié Jermyn de "plus grand galant de son temps". La toile capture Jermyn à l'apogée de son influence, son regard est direct mais réservé, sa posture est élégante mais prudente. Le pinceau de Van Dyck s'attarde sur l'éclat de la soie et le subtil jeu de lumière sur le visage du modèle, rendant les textures de la tenue de cour avec une précision presque tactile. La main du modèle repose légèrement sur une table, un geste qui évoque à la fois aisance et autorité, tandis que l'arrière-plan atténué l'isole dans un monde de privilège.

Contrairement aux portraits d'État plus théâtraux de Peter Paul Rubens, l'approche de Van Dyck ici est intime, mettant l'accent sur la présence psychologique plutôt que sur la grandeur. Le résultat est un portrait qui suggère à la fois l'attrait et le danger de la vie à la cour. La provenance exacte de Portrait de Henry Jermyn n'est pas entièrement documentée, mais on pense qu'il est resté dans des collections privées anglaises pendant une grande partie de son histoire, passant par les mains de familles aristocratiques liées à la cour des Stuart. L'attribution de la peinture à Anthony van Dyck n'a jamais été sérieusement remise en question, compte tenu de ses caractéristiques stylistiques et des liens étroits de l'artiste avec la monarchie anglaise au cours de ses dernières années.

Aujourd'hui, l'œuvre se dresse comme un témoignage de l'influence de Van Dyck sur le portrait britannique, reliant l'élégance de la tradition flamande aux ambitions d'une cour anglaise agitée. Sa survie offre un rare aperçu des visages—et des secrets—d'un monde au bord de l'agitation.