Lorsque Édouard Manet a dévoilé Portrait de Marguerite de Conflans avec la capuche en 1873, ce n'était pas dans un grand salon mais dans l'intimité de son propre cercle, où Marguerite de Conflans était une muse récurrente. Cette peinture est l'un des plusieurs portraits que Manet a réalisés de Marguerite, une socialite parisienne dont la présence énigmatique l'a fasciné au début des années 1870. L'œuvre se distingue par sa tenue inhabituelle : Marguerite est représentée avec une capuche, un choix vestimentaire qui a suscité des commérages parmi les contemporains de Manet, habitués à des vêtements plus conventionnels dans la portraiture sociale.

L'air de mystère et d'informalité de la peinture a conduit certains critiques à se demander si elle était destinée à être une œuvre achevée ou une étude privée. Marguerite est assise légèrement tournée, son visage à moitié ombragé sous la capuche sombre, les yeux baissés dans un moment d'introspection. Le traitement doux, presque flou, de ses traits contraste avec le contour net de la capuche, attirant le regard du spectateur vers son expression contemplative. La palette sobre et la lumière douce évoquent un sentiment de calme privé, comme si nous étions tombés sur Marguerite dans un moment de solitude.

Contrairement aux portraits formels et idéalisés de Ingres, l'approche de Manet est directe et moderne, capturant l'individualité du modèle plutôt que son statut social. La capuche elle-même, rarement vue dans la portraiture de l'époque, suggère à la fois dissimulation et protection, approfondissant la complexité psychologique de l'image. La provenance précise de Portrait de Marguerite de Conflans avec la capuche reste quelque peu floue, car les archives des dernières années de Manet sont incomplètes. On sait que la famille de Marguerite a conservé certains de ses portraits, tandis que d'autres sont entrés dans des collections privées à Paris.

L'échelle intime de la peinture et l'ambiance informelle suggèrent qu'elle n'était pas destinée à une exposition publique, mais plutôt comme un souvenir personnel. Aujourd'hui, l'œuvre est reconnue comme un exemple révélateur du passage de Manet vers une portraiture plus personnelle et introspective dans les années précédant l'essor de l'impressionnisme. Elle reste un témoignage de la fascination de l'artiste pour la vie intérieure de ses modèles et le drame subtil des moments quotidiens.