Quando Édouard Manet svelò Ritratto di Marguerite de Conflans con cappuccio nel 1873, non lo fece in un grande salone, ma nell'intimità del suo stesso circolo, dove Marguerite de Conflans era una musa ricorrente. Questo dipinto è uno dei diversi ritratti che Manet realizzò di Marguerite, una socialite parigina la cui presenza enigmatica lo affascinò nei primi anni del 1870. L'opera si distingue per il suo abbigliamento insolito: Marguerite è rappresentata con un cappuccio, una scelta sartoriale che suscitò commenti tra i contemporanei di Manet, abituati a vestiti più convenzionali nella ritrattistica sociale.

L'aria di mistero e informalità del dipinto portò alcuni critici a chiedersi se fosse destinato a essere un'opera finita o uno studio privato. Marguerite è seduta leggermente girata, il suo volto è in parte in ombra sotto il cappuccio scuro, con gli occhi abbassati in un momento di introspezione. La morbida, quasi sfocata, resa dei suoi tratti contrasta con il contorno nitido del cappuccio, attirando lo sguardo dello spettatore verso la sua espressione contemplativa. La palette sobria e la luce delicata evocano un senso di quieta privacy, come se fossimo inciampati in Marguerite in un momento di solitudine.

A differenza dei ritratti formali e idealizzati di Ingres, l'approccio di Manet è diretto e moderno, catturando l'individualità del soggetto piuttosto che il suo status sociale. Il cappuccio stesso, raramente visto nella ritrattistica dell'epoca, suggerisce sia occultamento che protezione, approfondendo la complessità psicologica dell'immagine. La provenienza precisa di Ritratto di Marguerite de Conflans con cappuccio rimane un po' incerta, poiché i registri degli ultimi anni di Manet sono incompleti. Si sa che la famiglia di Marguerite ha conservato alcuni dei suoi ritratti, mentre altri sono entrati in collezioni private a Parigi.

La scala intima del dipinto e l'atmosfera informale suggeriscono che non fosse destinato a una mostra pubblica, ma piuttosto come un ricordo personale. Oggi, l'opera è riconosciuta come un esempio significativo del passaggio di Manet verso una ritrattistica più personale e introspettiva negli anni precedenti all'emergere dell'Impressionismo. Rimane una testimonianza della fascinazione dell'artista per la vita interiore dei suoi soggetti e il sottile dramma dei momenti quotidiani.