Au XIXe siècle, les peintres orientalistes français étaient captivés par des récits bibliques se déroulant dans des paysages imaginés du Moyen-Orient, et Émile Vernet-Lecomte est devenu l'un des interprètes les plus sensibles du genre. Parmi ses œuvres, Rebecca au puits se distingue par son rare accent sur le moment calme et crucial où un seul acte de bonté changerait le destin d'une famille. Bien que la date exacte et les circonstances de la création de cette peinture restent incertaines, elle fait partie d'une tradition qui fascinait les collectionneurs et le public désireux de scènes d'antiquité rendues avec une couleur et un détail contemporains. La scène provient du Livre de la Genèse : le serviteur d'Abraham, fatigué par le voyage, attend près d'un puits à Nahor, cherchant un signe pour identifier une épouse pour Isaac.

Rebecca s'approche, offrant de l'eau non seulement à l'inconnu mais aussi à ses chameaux, un geste de générosité qui la désigne comme l'élue. Vernet-Lecomte capture le moment de la rencontre : Rebecca, drapée dans des vêtements fluides, équilibre une jarre d'eau sur son épaule, sa posture ouverte et attentive. La révérence du serviteur et la lumière chaude et dorée attirent le regard vers l'échange, tandis que les figures lointaines et les palmiers évoquent un paysage biblique imaginé.

Contrairement à Nicolas Poussin et sa plus formelle Rebecca et Eliezer au Puits, la version de Vernet-Lecomte met l'accent sur l'intimité et l'humanité de ses figures. Bien que l'histoire précoce de la peinture soit obscure, elle reflète l'appétit européen du XIXe siècle pour les sujets bibliques et orientalistes, souvent créés pour des collectionneurs privés ou pour le Salon. Émile Vernet-Lecomte, membre de la prolifique famille Vernet, était connu pour sa technique méticuleuse et son intérêt pour les thèmes du Moyen-Orient, qu'il a poursuivi tout au long de sa carrière. Aujourd'hui, Rebecca au puits survit comme un témoignage de cette fascination, bien que son emplacement et sa provenance actuels ne soient pas fermement établis.

Elle reste une référence pour comprendre comment les histoires bibliques ont été réimaginées à travers le prisme de la peinture française du XIXe siècle.