Lorsque Émile Vernet-Lecomte a peint Jésus apparaît à sainte Thérèse, il a rejoint une longue tradition d'artistes français fascinés par les visions mystiques des saints ; pourtant, son œuvre reste enveloppée d'un certain mystère, car ni sa date ni sa commande originale ne sont clairement enregistrées. Ce qui est certain, c'est que le sujet, la vision du Christ par Sainte Thérèse d'Avila, était un favori parmi les peintres religieux du XIXe siècle, reflétant le renouveau du fervor catholique après des décennies de révolution et de sécularisme. Le parcours de la peinture à travers les collections n'est pas bien documenté, et aucun compte-rendu de l'époque ne décrit sa première exposition, laissant les chercheurs reconstituer son histoire uniquement à partir du style et de l'iconographie. Le moment choisi par Vernet-Lecomte est celui d'une révélation intime : Sainte Thérèse, à genoux dans une dévotion extatique, est visitée par la figure du Christ, radieuse et compatissante.

L'artiste capture l'intensité de l'expérience spirituelle de Thérèse à travers son regard levé et ses mains jointes, tandis que le geste du Christ—une main tendue en bénédiction—signale à la fois réconfort et autorité. La lumière inonde la sainte, l'isolant de l'environnement sombre de la chapelle, un dispositif rappelant l'illumination dramatique que l'on trouve dans les représentations de saints de Francisco de Zurbarán. La présence d'un crucifix et d'un livre aux côtés de Thérèse fait allusion à sa double dévotion à la passion du Christ et à l'étude contemplative. Bien que Jésus apparaît à sainte Thérèse ne soit pas comptée parmi les œuvres les plus célèbres de Émile Vernet-Lecomte, elle reflète son habileté dans la narration religieuse et sa sensibilité à la vie intérieure de ses sujets.

La localisation actuelle de la peinture est incertaine ; elle n'apparaît pas dans les grandes collections publiques et sa provenance n'est pas clairement retracée dans les catalogues. Vernet-Lecomte, surtout connu pour ses scènes et portraits orientalistes, démontre ici un côté plus calme et introspectif. Sans documentation solide, la peinture se dresse comme un témoignage de l'attrait durable des écrits mystiques de Sainte Thérèse et du goût du XIXe siècle pour le drame spirituel rendu avec un réalisme soigné.