Personne ne connaît le nom du garçon dans Garçon richement vêtu, mais l'identité de la peinture a suscité des débats pendant des siècles. Certains catalogues anciens le mentionnaient comme un jeune prince, d'autres suggéraient qu'il était le fils d'un marchand, et quelques-uns affirmaient même qu'il était le propre frère de Rembrandt. La vérité reste insaisissable, car l'artiste n'a laissé aucun enregistrement, et l'identité du modèle est perdue dans le temps.

Ce qui est certain : ce n'est pas un portrait formel, mais un exemple de tronie — un genre néerlandais où le costume et le caractère du modèle sont plus importants que son vrai nom. La peinture capture un garçon à l'aube de l'adolescence, son regard à la fois direct et incertain, vêtu de somptueux atours presque théâtraux. La broderie dorée de sa veste, la chaîne ornée et le chapeau à plumes évoquent une fantaisie de richesse et de statut, plutôt qu'une réalité quotidienne. La lumière de Rembrandt tombe sur le visage et la poitrine du garçon, mettant en valeur les textures du velours et du métal, tandis que l'arrière-plan s'efface dans l'ombre — une technique qu'il utiliserait encore et encore pour attirer l'attention du spectateur.

Contrairement aux enfants aristocratiques de Anthony van Dyck, qui semblent à l'aise dans leur grandeur, le garçon de Rembrandt paraît légèrement mal à l'aise, comme s'il était conscient que le costume est un masque. Les origines exactes de Garçon richement vêtu sont floues, mais il a été peint en 1633, pendant les premières années de Rembrandt à Amsterdam, lorsqu'il était très demandé pour des portraits et des études de caractère. Le médium de la peinture est incertain, car les archives ne précisent pas s'il s'agit d'huile sur toile ou sur panneau. Au fil des siècles, l'œuvre a changé de mains plusieurs fois, parfois mal attribuée ou répertoriée comme un portrait d'un enfant noble.

Aujourd'hui, elle est reconnue comme un exemple phare de la fascination de Rembrandt pour le costume, la lumière et la psychologie de la jeunesse — une fenêtre sur le goût de l'âge d'or néerlandais pour le réalisme et l'affichage théâtral.