Aucun portrait dans l'histoire britannique n'a suscité plus de spéculations que Said to be George Villiers (1592–1628), 1er Duc de Buckingham, attribué à Anthony van Dyck. Pendant des siècles, les chercheurs ont débattu de savoir si le modèle est vraiment le célèbre favori royal, dont l'ascension fulgurante et la mort violente aux mains d'un assassin en 1628 ont choqué la cour de Charles Ier. L'incertitude est accentuée par l'absence de provenance claire et de caractéristiques définitives, faisant de cette peinture une énigme pour les historiens de l'art et un aimant pour l'intrigue. Le modèle se tient dans une pose de commandement sans effort, son regard est direct, presque provocateur, comme s'il était conscient de son pouvoir et des dangers qui l'entourent.

Le riche costume—col en dentelle, pourpoint en velours et l'éclat d'une chaîne en or—indique un statut immense, tandis que le subtil jeu de lumière sur son visage et ses mains attire le regard vers son expression assurée. Si c'est bien George Villiers, van Dyck l'a capturé à l'apogée de son influence, avant sa chute dramatique. Contrairement aux portraits plus théâtraux de Villiers par Peter Paul Rubens, qui se délectent d'allégorie, cette composition est intime, psychologique et contenue, se concentrant sur l'homme plutôt que sur le mythe. Les origines précises de la peinture demeurent floues : ni la commande ni la première propriété ne sont documentées, et son attribution à van Dyck a fait l'objet d'un débat continu.

C'est l'un des plusieurs portraits de l'époque censés représenter Villiers, reflétant à la fois sa renommée et les tensions politiques de la cour Stuart. Aujourd'hui, l'œuvre se dresse comme un témoignage de la fascination durable pour la vie et l'héritage de Villiers, ainsi que de la réputation de van Dyck en tant que portraitiste éminent de l'aristocratie anglaise. Son foyer actuel et son parcours à travers les collections ne sont pas fermement établis, mais son aura de mystère garantit sa place parmi les portraits les plus discutés du début du XVIIe siècle.