En 1767, un jeune Francisco de Goya reçut sa première grande commande : une série de peintures religieuses pour l'Église de San Juan el Real à Calatayud. Parmi celles-ci, Saint Christophe se distingue comme l'un des exemples les plus anciens de l'œuvre publique de Goya, peint alors qu'il n'avait un peu plus de vingt ans. Ce projet a constitué une étape significative pour l'artiste, marquant son entrée dans le monde compétitif de l'art ecclésiastique en Espagne.

Bien que le médium de cette peinture spécifique reste incertain, sa survie offre un aperçu rare des années formatrices de Goya, avant sa renommée ultérieure et ses visions plus sombres. La peinture capture le moment légendaire où Saint Christophe, un géant par tradition, porte l'Enfant Christ à travers une rivière. Goya choisit l'instant où Christophe, bâton à la main, ressent le poids miraculeux de l'enfant—qui, en vérité, porte le monde. La figure massive du saint domine le premier plan, ses muscles se tendant alors que l'eau tourbillonne autour de ses jambes, tandis que l'enfant sur son épaule lève une main en bénédiction.

Le bâton, bourgeonnant de feuilles, suggère le miracle qui se déroule, et le jeu de lumière concentre l'attention sur la rencontre entre la force mortelle et le mystère divin. Comparé au Saint Christophe serein et presque statique de Hieronymus Bosch, la version de Goya est plus physique, mettant l'accent sur l'effort et la présence tangible du miraculeux. Peu de choses sont documentées sur le destin ultérieur de Saint Christophe après son installation à Calatayud, et son médium précis—huile sur toile ou mural—reste un sujet de débat académique. La date précoce de la peinture la place à l'aube de la carrière de Goya, avant son déménagement à Madrid et son ascension en tant que peintre de la cour.

Bien qu'elle ne soit pas aussi largement reproduite ou discutée que ses œuvres ultérieures, elle constitue un exemple important de ses premières commandes religieuses et laisse entrevoir l'habileté technique et l'énergie narrative qui le définiraient par la suite. Aujourd'hui, Saint Christophe est reconnu comme une pièce précieuse de la production juvénile de Goya, bien que son emplacement exact et son état soient moins bien documentés que ceux de ses chefs-d'œuvre ultérieurs.