L'aspect le plus intrigant de Saint François chassant les démons est que son attribution à Giotto di Bondone a longtemps été un sujet de débat académique, les experts scrutant les détails stylistiques pour distinguer la main du maître de celle de ses nombreux disciples. Cette incertitude est accentuée par l'absence d'une date ou d'un enregistrement de commande fiable, une situation rare pour une œuvre associée à une figure aussi centrale dans la peinture italienne précoce. Le sujet de la peinture, cependant, est indiscutablement lié à la tradition franciscaine, reflétant l'intérêt intense pour les miracles du saint durant la fin du XIIIe et le début du XIVe siècle.

En l'absence de documentation définitive, l'œuvre se dresse comme un témoignage de la fascination durable tant pour son créateur que pour son sujet sacré. Au cœur de la scène, Saint François confronte un groupe de démons se tordant, sa main droite levée dans un geste de commandement tandis que ses disciples regardent avec admiration et peur. Les démons, rendus sous des formes sombres et contorsionnées, sont chassés d'une figure tourmentée, illustrant le moment où la foi de François triomphe du mal. L'habit simple du saint et ses pieds nus soulignent son humilité, tandis que l'aura dorée marque sa sainteté.

L'approche de Giotto est notablement différente de celle des peintres précédents, comme Cimabue, dont les saints flottent souvent dans des arrière-plans dorés abstraits ; ici, les figures sont ancrées, leurs émotions palpables, le miracle se déroulant dans un espace crédible. L'utilisation de la lumière et de l'ombre, notamment autour du visage de François et des démons expulsés, attire l'œil du spectateur vers le drame de la lutte spirituelle. L'histoire physique de Saint François chassant les démons est aussi énigmatique que son attribution. Sans un enregistrement clair de son emplacement original ou de son mécène, la peinture est généralement regroupée avec d'autres récits franciscains de l'époque, probablement destinée à une église ou un couvent dédié au saint.

Au fil des siècles, des œuvres comme celle-ci ont souvent été déplacées, restaurées ou réattribuées à mesure que la recherche a progressé, et le parcours de cette peinture n'est pas une exception. Aujourd'hui, elle est valorisée non seulement pour son lien possible avec Giotto, mais aussi comme un exemple vivant du nouveau naturalisme qui a balayé l'art italien à l'aube de la Renaissance. Que ce soit par la main de Giotto ou celle d'un proche disciple, la peinture reste un lien vital dans l'histoire de la manière dont les artistes ont appris à ramener le miraculeux sur terre.