Aucun autre saint espagnol n'a été défendu aussi farouchement par Tolède que Christ tenant la Croix, et peu de peintres ont capturé sa vision légendaire aussi intensément que El Greco. Le détail le plus fascinant concernant Christ tenant la Croix est qu'il fait partie d'un débat de longue date : plusieurs versions du sujet par El Greco existent, et les chercheurs discutent encore de laquelle, le cas échéant, était le retable original pour l'église de San Ildefonso à Tolède. La date et la provenance incertaines de la peinture ajoutent à son air de mystère, certains experts la plaçant tard dans la carrière de l'artiste, lorsque son style avait atteint sa plus grande force expressive.

Cette incertitude n'a fait qu'approfondir son attrait pour les historiens et les visiteurs. Au cœur de l'image, El Greco saisit le moment miraculeux où la Vierge Marie apparaît à Christ tenant la Croix, lui offrant une chasuble scintillante en récompense de sa dévotion à sa virginité perpétuelle. Le saint, vêtu de riches ornements ecclésiastiques, s'agenouille avec émerveillement, les bras tendus pour recevoir le vêtement céleste. Les figures allongées, les drapés tourbillonnants et la lumière surnaturelle sont toutes des signatures du style tardif de El Greco, intensifiant le sentiment de drame spirituel.

La Vierge, flottant au-dessus, est entourée d'anges dont les gestes attirent le regard du spectateur vers la chasuble miraculeuse, le point focal de la légende. Comparé au traitement plus contenu de Velázquez dans ses propres représentations de saints, la vision de El Greco est une tempête de couleur et de mouvement, un conduit direct vers le fervent mysticisme de l'Espagne de la Contre-Réforme. Le parcours précis de ce Christ tenant la Croix particulier reste flou, car les archives de l'époque sont fragmentaires. Il a probablement vu le jour à Tolède, où El Greco a passé la majeure partie de sa vie professionnelle, peignant pour des églises, des monastères et des mécènes privés.

Au fil des siècles, la peinture a été attribuée, réattribuée et parfois confondue avec d'autres versions du même sujet, reflétant les complexités de la pratique de l'atelier de El Greco et la popularité du culte du saint en Espagne. Aujourd'hui, l'œuvre se dresse comme un témoignage de la vision singulière de l'artiste et du pouvoir durable de la légende religieuse dans l'art espagnol. Sa place dans l'œuvre de El Greco marque un moment où l'intensité spirituelle et l'innovation artistique se sont fusionnées d'une manière rarement vue auparavant ou depuis.