Lorsque Peter Paul Rubens a peint Saint Thomas vers 1610, il était à l'apogée de ses pouvoirs créatifs à Anvers, récemment revenu d'Italie et très demandé par des mécènes civiques et ecclésiastiques. Cette œuvre fait partie d'une série célèbre de portraits d'apôtres, commandée par le Duc de Lerma, un puissant homme d'État espagnol et collectionneur d'art. L'ensemble a été si admiré qu'il a suscité une mode pour les cycles d'apôtres à travers l'Europe, avec des copies et des variantes produites dans l'atelier même de Rubens et au-delà. Rubens choisit de montrer Saint Thomas au moment de la révélation, son regard intense et scrutateur, comme s'il luttait encore avec le doute alors que la foi commence à poindre.

La main droite du saint tient un équerre de maçon, une référence à son rôle légendaire en tant qu'architecte d'églises en Inde, tandis que sa main gauche est pressée contre sa poitrine dans un geste d'humilité et d'émerveillement. L'éclairage dramatique sculpte les traits de Thomas contre un fond sombre, concentrant toute l'attention sur son front plissé et ses lèvres entrouvertes. Contrairement à L'Incrédulité de Saint Thomas de Caravaggio, qui montre l'apôtre sondant les blessures du Christ, Rubens isole la figure, invitant le spectateur à contempler la lutte intérieure entre le scepticisme et la croyance. Le parcours précis de cette peinture après sa création n'est pas entièrement documenté, mais les œuvres de cette série d'apôtres ont rapidement été dispersées, certaines entrant dans des collections royales et privées en Espagne et dans les Pays-Bas.

Au fil des siècles, plusieurs versions et répliques d'atelier ont circulé, rendant l'attribution un sujet de débat académique. Aujourd'hui, Saint Thomas est reconnu comme un témoignage de la période précoce de Rubens à Anvers, reflétant à la fois ses influences italiennes et sa réputation croissante en tant que principal peintre du Baroque en Europe du Nord. Sa présence dans les collections de musées continue d'inspirer de nouvelles recherches sur les méthodes de l'artiste et le climat dévotionnel du début du XVIIe siècle.