Un épisode violent unique dans l'histoire de la Pologne—un assassinat qui a ébranlé le cœur même de la nation—se trouve au centre de Sejm à Gasawa de Jan Matejko. En novembre 1227, lors d'une réunion des ducs les plus puissants de Pologne dans le village de Gąsawa, le duc Leszek le Blanc a été assassiné, un acte qui a brisé les espoirs de réunification après des décennies de fragmentation féodale. L'événement était si notoire que les chroniqueurs de l'époque l'ont qualifié de "crime contre le royaume", et ses conséquences ont résonné à travers des siècles de politique polonaise.

La peinture de Matejko, achevée en 1866, était l'une des premières tentatives majeures de visualiser ce moment clé pour un public moderne. Matejko capture l'instant après l'attaque : Leszek, mortellement blessé, s'effondre au milieu d'une foule de nobles et de chevaliers, leurs visages mêlant choc, panique et calcul. Le regard du peintre s'attarde sur le chaos—des manteaux jetés de côté, des épées à moitié dégainées, un cheval se cabrant à la lisière de la foule—tandis que les vêtements blancs du duc mourant le désignent comme le centre tragique. L'éclat de la cotte de mailles et l'enchevêtrement des bannières évoquent à la fois la pompe et le danger de la politique médiévale.

Contrairement aux traitements plus statiques et cérémoniels des conseils royaux par des artistes antérieurs, comme Juliusz Kossak, la scène de Matejko est chargée de mouvement et de peur, forçant le spectateur à confronter la fragilité de l'ordre. L'histoire précoce de la peinture n'est pas entièrement documentée, mais il est connu que Sejm à Gasawa a été achevée à une époque où Matejko établissait sa réputation en tant que principal peintre historique de Pologne. Il n'existe aucun enregistrement d'un mécène spécifique ; plutôt, l'œuvre reflète la mission personnelle de l'artiste de récupérer et de dramatiser les moments perdus de l'histoire polonaise pour une nation en partition. Aujourd'hui, la peinture est conservée dans une collection de musée polonais, où elle se dresse comme un témoignage de la capacité de Matejko à transformer l'histoire en un drame urgent et vivant.

Le médium reste incertain, mais l'impact de l'œuvre sur la peinture historique polonaise ultérieure est indiscutable.