Peu d'images capturent l'esprit des femmes américaines pendant la Première Guerre mondiale aussi mémorablement que Elle devient infirmière formée de Charles Dana Gibson. Lorsque cette œuvre a été publiée, les États-Unis étaient en pleine mobilisation nationale, et la Croix-Rouge américaine a vu ses rangs se gonfler de milliers de nouveaux bénévoles, beaucoup inspirés par des illustrations populaires comme celle-ci. Gibson lui-même était président de la Division de Publicité Picturale, un effort gouvernemental qui recrutait des artistes pour susciter le soutien à la guerre.

Dans ce contexte, son dessin est devenu un emblème des rôles de genre en mutation de l'époque, alors que les femmes entraient dans le service public en nombre sans précédent. La scène présente une jeune femme posée, son visage marqué par la détermination, revêtant l'uniforme impeccable d'une infirmière. La transformation est à la fois littérale et symbolique : le bonnet et le tablier amidonnés marquent sa nouvelle identité, tandis que sa posture droite et son regard clair suggèrent un sens du devoir et de la fierté. L'absence de détails de fond concentre notre attention uniquement sur elle, tout comme les précédentes illustrations de la "Gibson Girl" de Gibson, mais maintenant la figure n'est pas une mondaine ou une coquette, mais une professionnelle prête pour le front.

Comparé aux représentations sentimentales antérieures des infirmières, comme celles de Howard Chandler Christy, l'approche de Gibson est remarquablement mesurée, mettant l'accent sur la dignité plutôt que sur le drame. La date exacte et le médium de Elle devient infirmière formée restent incertains, bien qu'il s'agisse probablement d'un dessin ou d'une impression à l'encre, typique du travail commercial de Gibson dans les années 1910. Il a probablement été publié dans un magazine ou comme une affiche, atteignant un large public à un moment crucial de l'histoire sociale américaine. Aujourd'hui, l'original peut se trouver dans une collection privée ou un archive, mais des reproductions et des références à l'image continuent d'apparaître dans des études sur la propagande de guerre et l'histoire des femmes.

Pour Gibson, cette œuvre a marqué un tournant par rapport à ses précédents portraits de société, reflétant à la fois son engagement personnel envers l'effort de guerre et la transformation plus large de la féminité américaine.