La devise latine Sine Baccho Et Cenere Friget Venus — "Sans Bacchus et Cérès, Vénus se refroidit" — était un thème favori parmi les artistes néerlandais et flamands, mais c'est entre les mains de Abraham Bloemaert qu'elle trouve l'une de ses interprétations les plus vivantes. La phrase, tirée de Térence, était un proverbe populaire au XVIIe siècle, avertissant que l'amour (Vénus) ne peut s'épanouir sans vin (Bacchus) et nourriture (Cérès). Cette peinture, dont la date et la commande précises demeurent incertaines, se distingue par sa composition animée et la manière dont elle tisse des conseils moraux dans un tableau sensuel.

Le sujet était si attrayant que des artistes allant de Peter Paul Rubens à Jacob Jordaens y sont revenus, mais la version de Bloemaert est parmi les plus théâtralement mises en scène. Au cœur de la scène, Vénus est allongée, son corps illuminé par une lumière dorée et chaleureuse, tandis que Bacchus et Cérès l'encadrent, offrant vin et pain. Les figures sont rendues avec les formes robustes et musclées typiques de Bloemaert, leurs gestes animés comme si elles étaient prises en pleine conversation. Le Bacchus chargé de raisins lève une coupe, invitant le spectateur à se joindre à la fête, tandis que Cérès, couronnée de blé, présente sa richesse.

La composition est chargée mais harmonieuse, chaque figure et objet — des feuilles de vigne aux fruits éparpillés — symbolisant l'abondance et le plaisir. Contrairement à Rubens, qui plaçait souvent le trio dans des paysages mythiques luxuriants, Bloemaert rapproche les figures, soulignant leur interdépendance et la leçon morale : l'amour, sans subsistance et joie, se fane. L'histoire précoce de la peinture est obscure, comme c'est souvent le cas avec les œuvres de l'école d'Utrecht, mais elle a probablement circulé parmi des collectionneurs qui favorisaient les sujets allégoriques et mythologiques. Bloemaert était une figure prolifique et influente dans l'art néerlandais, connu pour avoir formé une génération de peintres, y compris Gerrit van Honthorst et Hendrick Terbrugghen.

La popularité de ce thème dans son cercle témoigne de la fascination de l'époque pour les plaisirs et les dangers de la vie terrestre. Aujourd'hui, Sine Baccho Et Cenere Friget Venus est reconnu comme un bel exemple du style mûr de Bloemaert, mêlant réalisme nordique et grâce italienne, bien que son emplacement exact et son médium restent des sujets de recherche en cours.