Bien avant que Rembrandt ou Rubens n'abordent le thème, Abraham Bloemaert a offert une vision néerlandaise précoce de l'une des trahisons les plus dramatiques de l'Ancien Testament avec Joseph et ses frères. L'histoire de Joseph, vendu en esclavage par ses propres frères, était un favori parmi les artistes et les théologiens aux XVIe et XVIIe siècles, mais l'interprétation de Bloemaert se distingue par son immédiateté émotionnelle et la manière dont elle capture le moment de la trahison. Bloemaert, une figure de proue de l'école d'Utrecht, revenait souvent à des sujets bibliques qui lui permettaient d'explorer les profondeurs de l'émotion humaine et du conflit moral, et cette œuvre ne fait pas exception. Au cœur de la peinture, Joseph est à genoux sur le sol, les mains levées dans un geste de supplication ou d'incrédulité, tandis que ses frères — visages ombragés, yeux détournés — se regroupent, échangeant des regards furtifs alors qu'ils se préparent à le vendre aux marchands ismaélites qui se profilent en arrière-plan.

Le peintre choisit l'instant où le destin de Joseph est scellé, bien que l'espoir n'ait pas complètement disparu de son expression. Les vêtements richement colorés distinguent Joseph de ses frères, faisant allusion au "manteau de plusieurs couleurs" qui a suscité leur envie. Le paysage s'efface dans un horizon sombre, sa mélancolie résonnant avec l'obscurité de l'acte.

Contrairement au clair-obscur saisissant de Caravaggio dans ses propres scènes bibliques, Bloemaert baigne les figures dans une douce lumière dorée qui intensifie le sens du drame sans perdre l'humanité de chaque personnage. Les origines précises de Joseph et ses frères demeurent incertaines ; ni la date de sa création ni son commanditaire original ne sont clairement enregistrés. Comme de nombreuses œuvres de Bloemaert, elle a probablement servi de modèle pour ses élèves et disciples, qui porteraient son style à la prochaine génération de la peinture néerlandaise. Au fil du temps, la peinture a été attribuée à divers membres de l'atelier de Bloemaert, un témoignage de la nature collaborative des studios à Utrecht durant cette période.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un exemple vivant de la peinture narrative baroque néerlandaise précoce, appréciée pour sa perspicacité psychologique et sa place dans l'évolution de l'art biblique aux Pays-Bas.