Un seul crâne, couronné d'une chevelure soignée et d'une moustache espiègle, flotte dans le vaste vide de la page. Les yeux sont grands et ronds, presque comiquement alertes, tandis que la barbe est rendue avec des lignes rapides et rugueuses qui suggèrent à la fois personnalité et décomposition. L'isolement pur de la tête—sans corps, sans arrière-plan, même pas une ombre—force le spectateur à confronter la figure à la fois comme un personnage et un symbole.

L'encre noire intense contre le papier pâle attire le regard directement vers le sourire du crâne, un rappel que la mort ici n'est pas seulement un destin universel, mais un visage familier, peut-être même un voisin. Il y a une malice dans la moustache, un sentiment que ce crâne n'a pas tout à fait terminé avec le monde des vivants. Créée entre 1880 et 1910, cette impression appartient au monde de José Guadalupe Posada, dont les figures squelettiques sont devenues des icônes de l'art populaire mexicain. À l'époque de Posada, de telles images étaient souvent utilisées dans des affiches—impressions bon marché et produites en masse qui commentaient la politique, la société et les cycles de la vie et de la mort.

Le Metropolitan Museum of Art possède désormais cette pièce, un témoignage de la façon dont ces humbles impressions ont traversé des coins de rue aux murs des musées. L'anonymat du crâne, associé à son caractère indéniable, invite les spectateurs à imaginer les histoires qu'il aurait pu raconter dans les rues de Mexico, et à regarder à nouveau comment l'humour et la mortalité se rencontrent dans un seul visage inoubliable.