Un singolo teschio, coronato da una pettinatura ordinata e da un baffo audace, fluttua nel vasto vuoto della pagina. Gli occhi sono grandi e rotondi, quasi comicamente all'erta, mentre la barba è resa con linee rapide e graffianti che suggeriscono sia personalità che decadenza. L'isolamento assoluto della testa—senza corpo, senza sfondo, nemmeno un'ombra—costringe lo spettatore a confrontarsi con la figura sia come un personaggio che come un simbolo.

L'inchiostro nero intenso contro la carta pallida dirige lo sguardo direttamente verso il sorriso del teschio, un promemoria che la morte qui non è solo un destino universale, ma un volto familiare, forse persino un vicino. C'è una malizia nei baffi, una sensazione che questo teschio non ha ancora finito con il mondo dei vivi. Creato tra il 1880 e il 1910, questa stampa appartiene al mondo di José Guadalupe Posada, le cui figure scheletriche sono diventate icone dell'arte popolare messicana. Nell'epoca di Posada, tali immagini venivano spesso utilizzate in manifesti—stampe economiche e prodotte in serie che commentavano la politica, la società e i cicli della vita e della morte.

Il Metropolitan Museum of Art possiede ora questo pezzo, una testimonianza di come queste umili stampe siano passate dagli angoli delle strade alle pareti dei musei. L'anonimato del teschio, unito al suo carattere inconfondibile, invita gli spettatori a immaginare le storie che potrebbe aver raccontato per le strade di Città del Messico e a guardare di nuovo come l'umorismo e la mortalità si incontrano in un unico, indimenticabile volto.