Lorsque Peter Paul Rubens a créé sa Statue de Cérès en 1615, il était à l'apogée de sa renommée en tant que peintre favori des cours européennes, mais ici, il ne s'est pas tourné vers un monarque ou une bataille, mais vers le pouvoir serein du mythe. La déesse Cérès, porteuse de grains et de fertilité, était une figure à la fois de révérence classique et de fascination contemporaine dans la ville d'Anvers au début du XVIIe siècle, où l'abondance agricole signifiait stabilité politique. Le choix du sujet par Rubens a peut-être reflété les ambitions de ses mécènes, qui cherchaient souvent à s'aligner avec la prospérité et l'ordre symbolisés par les dieux anciens. Rubens capture Cérès au moment de l'autorité tranquille, sa figure monumentale et pourtant empreinte de chaleur.

Elle se tient drapée dans des robes fluides, une main reposant sur un faisceau de blé, l'autre tenant une corne d'abondance débordante de fruits—chaque détail étant un emblème direct d'abondance et du cycle de la vie. Le regard de la déesse est doux mais commandant, invitant le spectateur à contempler la richesse qu'elle accorde. La manière dont Rubens traite la chair et le tissu, riche et sensuel, rappelle sa propre Vénus Frigida et contraste avec les représentations plus froides et plus contenues de Cérès par ses contemporains italiens, tels que Annibale Carracci.

Le jeu de lumière sur la surface semblable au marbre donne à la déesse une présence presque vivante, floutant la frontière entre la statue et le mortel. Les origines précises de la Statue de Cérès demeurent quelque peu mystérieuses, car le médium n'est pas enregistré de manière définitive et la provenance précoce de l'œuvre n'est pas claire. Il est probable que Rubens l'ait créée pour un collectionneur privé ou dans le cadre d'un schéma décoratif pour l'une des grandes maisons d'Anvers, où les figures allégoriques étaient prisées pour leurs associations morales et politiques. Au fil des siècles, la pièce a été attribuée de diverses manières comme une peinture, un modello ou même un design pour sculpture, reflétant les frontières fluides de la pratique de Rubens.

Aujourd'hui, la Statue de Cérès est reconnue comme un témoignage de la fascination de Rubens pour la mythologie classique et de sa capacité à insuffler une nouvelle vie aux symboles anciens, reliant les mondes de l'antiquité et de l'Europe baroque.