Lorsque Paul Gauguin est arrivé à Tahiti en 1891, il cherchait à échapper à ce qu'il appelait "tout ce qui est artificiel et conventionnel" en Europe. Garçon tahitien avec ornement floral a été peint durant les premiers mois de son séjour, lorsque l'artiste était encore un outsider relatif, captivé par le monde inconnu qui l'entourait. La fascination de Gauguin pour la jeunesse tahitienne est évidente dans ce portrait, qui se distingue par son regard direct et sans fioritures, ainsi que par l'inclusion intime d'une seule et vive fleur.

Contrairement à beaucoup de ses œuvres ultérieures, qui deviendraient plus stylisées et symboliques, cette peinture préserve la fraîcheur de la première rencontre, capturant un moment de curiosité authentique des deux côtés de la toile. Le garçon est assis tranquillement, la tête légèrement tournée, une fleur blanche tiare glissée derrière l'oreille — un geste qui, dans la culture tahitienne, signale ouverture et beauté. L'arrière-plan est rendu dans des tons larges et chauds, permettant à l'attention du spectateur de se concentrer sur les yeux sereins du garçon et l'ornement délicat. Le coup de pinceau de Gauguin est lâche mais attentif, suggérant à la fois immédiateté et respect pour son sujet.

La fleur, si centrale dans la composition, n'est pas simplement décorative ; elle est un marqueur d'identité et d'appartenance dans les îles, un détail auquel Gauguin reviendrait dans ses œuvres ultérieures. Contrairement aux portraits plus formels de Edouard Manet, l'approche de Gauguin ici est informelle, presque conversationnelle, invitant le spectateur à partager la dignité silencieuse de son modèle. La provenance exacte de Garçon tahitien avec ornement floral n'est pas complètement documentée, ce qui est typique de nombreuses œuvres que Gauguin a produites durant son premier séjour tahitien. Il est probable que la peinture n'ait pas été commandée, mais plutôt peinte dans le cadre de l'exploration personnelle de Gauguin sur le peuple et les coutumes de l'île.

Après le retour de Gauguin en France, de nombreuses œuvres tahitiennes ont été dispersées à travers diverses expositions et ventes, suscitant à la fois fascination et controverse parmi le public parisien. Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme un exemple précoce important des portraits tahitiens de Gauguin, marquant un tournant dans sa carrière alors qu'il s'éloignait des sujets et techniques européens vers un nouveau langage visuel hybride. Sa localisation actuelle n'est pas largement publiée, soulignant les défis de retracer les parcours d'œuvres créées loin des centres du monde de l'art.