Lorsque Paul Gauguin est arrivé à Tahiti en 1891, il cherchait à échapper à ce qu'il appelait la "civilisation pourrie" de l'Europe et à trouver un nouveau Jardin d'Éden. Te Poipoi, peint en 1892 lors de son premier séjour tahitien, se présente comme l'une des premières œuvres où Gauguin a commencé à synthétiser la vie locale avec son propre langage symbolique. Le titre de la peinture, signifiant "Le Matin" en tahitien, marque un moment rare où l'artiste a utilisé directement la langue indigène, signalant son intention d'ancrer l'œuvre dans le monde qu'il découvrait.

Cette peinture est également remarquable par la manière dont elle a aidé à introduire le public occidental à la vision de Gauguin sur Tahiti, filtrée à travers son imagination, mais ancrée dans des rencontres réelles. Dans Te Poipoi, une femme tahitienne est assise tranquillement au premier plan, le regard baissé alors qu'elle berce un enfant, tandis qu'une autre figure en arrière-plan s'occupe des tâches quotidiennes près d'une cabane simple. La lumière du matin baigne la scène de teintes douces, suggérant à la fois l'aube littérale et un éveil métaphorique. La robe rouge de la femme, un motif récurrent dans les peintures tahitiennes de Gauguin, se détache contre les verts et ocres luxuriants, faisant peut-être référence à la fertilité et à l'intrusion de tissus occidentaux dans la vie insulaire.

Contrairement aux nus idéalisés de Édouard Manet ou au calme classique de Jean-Auguste-Dominique Ingres, les figures de Gauguin sont ancrées dans leur environnement, leurs gestes et postures façonnés par les rythmes de l'existence quotidienne plutôt que par le mythe ou l'histoire. La peinture capture un moment d'intimité silencieuse, invitant les spectateurs à être témoins de la magie ordinaire du matin dans une terre lointaine. Le médium exact de Te Poipoi reste incertain, bien qu'il soit probablement de l'huile sur toile, comme c'était typique pour Gauguin à cette époque. Après sa création à Tahiti, la peinture est retournée en France avec Gauguin, où elle est devenue partie du groupe d'œuvres qu'il a exposées avec des critiques mitigées à Paris.

Au fil des ans, Te Poipoi a passé par plusieurs collections privées et réside maintenant dans la collection du Musée Pouchkine à Moscou. La peinture se dresse comme un témoignage de la période tahitienne transformative de Gauguin, lorsqu'il a forgé un nouveau langage visuel qui influencerait des générations d'artistes cherchant l'inspiration au-delà des limites de l'Europe.