Personne ne sait avec certitude pourquoi Raphaël a peint la Madonna Terranuova, mais son nom provient de la famille florentine Terranuova, qui en était autrefois propriétaire ; un cas rare où le titre d'une œuvre préserve un indice sur sa provenance précoce. Peint vers 1505, ce panneau marque un tournant dans la carrière de Raphaël, alors qu'il absorbe les innovations de Léonard de Vinci et de Michel-Ange durant son séjour à Florence. L'échelle intime de la peinture et son format circulaire, connu sous le nom de tondo, suggèrent qu'elle était destinée à la dévotion privée plutôt qu'à l'exposition publique.

Les chercheurs ont longtemps débattu de savoir si l'œuvre a été commandée ou créée par spéculation, mais son harmonie raffinée et son ambiance douce en ont fait un point de référence de la grâce du Haut Renaissance. La scène capture la Vierge Marie assise tranquillement avec l'Enfant Jésus sur ses genoux, tandis que le jeune Jean-Baptiste, identifié par sa tunique en poil de chameau et sa croix en roseau, s'agenouille en adoration. Raphaël choisit le moment de l'interaction tendre : la main de Marie soutient doucement Jésus, qui se penche en avant pour bénir Jean, leurs regards scellés dans une compréhension silencieuse. La lumière douce et lumineuse unit les figures, tandis que le paysage derrière elles s'ouvre sur un monde serein et lointain ; un effet que Raphaël a appris de la Vierge des Roches de Léonard.

La composition circulaire attire le regard du spectateur vers l'intérieur, renforçant le sentiment d'unité et d'affection entre les figures sacrées, et les gestes délicats parlent à la fois de soin maternel et de destin spirituel. L'histoire précoce précise de la Madonna Terranuova reste incertaine, mais elle est largement acceptée comme un produit de la période florentine de Raphaël, peinte juste avant son déménagement à Rome. Le parcours de la peinture, d'une pièce de dévotion privée à un objet de musée prisé, reflète les goûts et les fortunes changeants de ses propriétaires. Aujourd'hui, elle réside à la Gemäldegalerie de Berlin, où elle se dresse comme un témoignage de la capacité de Raphaël à allier clarté, chaleur et profondeur psychologique.

Son attribution n'a jamais été sérieusement remise en question et elle demeure un exemple clé du style évolutif de l'artiste à un moment où il était sur le point de devenir l'un des géants de la Renaissance.