Dans les derniers mois de sa vie, Vincent van Gogh a peint une série de scènes rurales à Auvers-sur-Oise, un petit village près de Paris, où il est arrivé en mai 1890. Parmi celles-ci se trouve Cabanes de chaume au soleil, créée pendant une période d'activité fiévreuse — il a complété plus de soixante-dix tableaux en un peu plus de deux mois. Cette œuvre se distingue comme l'un des derniers moments où van Gogh est revenu au motif des toits de chaume, un sujet qu'il avait exploré des années auparavant aux Pays-Bas.

La peinture capture le bref et intense calme avant la mort de van Gogh en juillet 1890, et certains chercheurs y voient un sens à la fois d'espoir et d'adieu. La scène se déroule à midi, la lumière du soleil inondant les épais toits de chaume et les murs blanchis à la chaux des cottages regroupés, leurs formes se fondant presque dans les verts et jaunes éclatants des jardins environnants. Le coup de pinceau de van Gogh est énergique et tourbillonnant, le ciel d'un bleu vif qui pèse sur les maisons, tandis que le chemin lumineux au premier plan attire le regard du spectateur au cœur du paysage. La composition de la peinture, avec les cottages blottis sous un vaste ciel, suggère à la fois abri et isolement — une dualité résonnant dans les propres lettres de l'artiste de cette période.

Comparée aux douces cottages anglais de John Constable ou aux sereines scènes rurales de Monet, la vision de van Gogh est plus urgente, ses couleurs plus saturées, comme si le monde lui-même vibrait de sentiments. Le chemin exact de Cabanes de chaume au soleil après sa création n'est pas entièrement documenté, mais comme beaucoup des œuvres tardives de van Gogh, elle a probablement été conservée par son frère, Theo van Gogh, avant d'entrer sur le marché de l'art plus large au début du XXe siècle. Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme un exemple clé de la période d'Auvers de van Gogh, une époque où il a expérimenté de nouvelles compositions et une palette plus claire et lumineuse. L'énergie brute de l'œuvre et sa couleur audacieuse en ont fait une favorite parmi les paysages tardifs de van Gogh, reflétant à la fois son admiration pour la vie rurale et sa quête agitée de paix.

Son foyer actuel se trouve dans une importante collection muséale, où elle continue d'attirer les visiteurs dans le monde que van Gogh a vu dans ses derniers jours.