Negli ultimi mesi della sua vita, Vincent van Gogh dipinse una serie di scene rurali ad Auvers-sur-Oise, un piccolo villaggio nei dintorni di Parigi, dove arrivò nel maggio del 1890. Tra queste c'è Capanne di paglia al sole, creata durante un periodo di febbrile attività — completò più di settanta dipinti in poco più di due mesi. Quest'opera si distingue come uno degli ultimi momenti in cui van Gogh tornò al motivo dei tetti di paglia, un soggetto che aveva esplorato anni prima nei Paesi Bassi.

Il dipinto cattura la breve e intensa calma prima della morte di van Gogh nel luglio del 1890, e alcuni studiosi vi vedono un senso sia di speranza che di addio. La scena si svolge a mezzogiorno, con la luce del sole che si riversa sui spessi tetti di paglia e sulle pareti imbiancate a calce delle case raggruppate, le cui forme quasi si fondono nei vivaci verdi e gialli dei giardini circostanti. La pennellata di van Gogh è energica e vorticosa, il cielo di un blu vivido che preme sulle case, mentre il sentiero luminoso in primo piano attira lo sguardo dello spettatore nel profondo del paesaggio. La composizione del dipinto, con le case accalcate sotto un vasto cielo, suggerisce sia rifugio che isolamento — una dualità che risuona nelle stesse lettere dell'artista di questo periodo.

Rispetto alle dolci case inglesi di John Constable o alle serene scene rurali di Monet, la visione di van Gogh è più urgente, i suoi colori più saturi, come se il mondo stesso vibrasse di sentimento. Il percorso esatto di Capanne di paglia al sole dopo la sua creazione non è completamente documentato, ma come molte delle opere tardive di van Gogh, probabilmente fu trattenuto da suo fratello, Theo van Gogh, prima di entrare nel mercato dell'arte più ampio all'inizio del ventesimo secolo. Oggi, il dipinto è riconosciuto come un esempio chiave del periodo di Auvers di van Gogh, un momento in cui sperimentò nuove composizioni e una palette più chiara e luminosa. L'energia grezza dell'opera e il suo colore audace l'hanno resa una delle preferite tra i paesaggi tardivi di van Gogh, riflettendo sia la sua ammirazione per la vita rurale che la sua inquieta ricerca di pace.

La sua attuale collocazione è in una importante collezione museale, dove continua ad attrarre visitatori nel mondo che van Gogh vide nei suoi ultimi giorni.