Deux navires de guerre échangent des tirs sur une mer gris-vert agitée, leurs canons enveloppés dans de épais nuages de fumée. Au centre, le corsaire confédéré Alabama coule par la poupe, tandis que le navire de l'Union Kearsarge est en grande partie caché dans la fumée à gauche. Au premier plan, un petit voilier avec un drapeau français traverse les vagues, et de minuscules figures luttent dans l'eau. La bataille a eu lieu au large de Cherbourg, en France, le 19 juin 1864.

Le Musée d'Art de Philadelphie qualifie cela de première marine connue de Manet et d'une représentation imaginative : des nuages de fumée s'élèvent d'un impact direct sur les moteurs de l'Alabama par le Kearsarge. Édouard Manet l'a exposé en juillet 1864 dans la vitrine de l'imprimerie d'Alfred Cadart à Paris, ce que le musée dit démontrer sa réponse rapide à un événement d'actualité sensationnel et récent. L'image est arrivée à Philadelphie avec la Collection John G. Johnson en 1917.

Elle se trouve au Musée d'Art de Philadelphie en Pennsylvanie.