Ce qui attire d'abord l'œil dans Les Princesses de Whiteland (À l'est du soleil et à l'ouest de la lune), c'est le sentiment de mouvement déterminé à travers un paysage enneigé, silencieux et sans fin. La figure, drapée dans un somptueux manteau à motifs de plumes qui traîne au sol, se penche en avant avec détermination, une main agrippant un bâton, l'autre tenant une épée décorée. Chaque détail du costume, des motifs complexes sur les collants à la tunique semblable à une armure, signale un monde où règnent contes de fées et fantaisie.

Le disque doré derrière la tête brille comme un soleil d'hiver ou un halo de saint, mettant la figure en valeur par rapport aux douces collines pâles. La palette est froide et contenue, mais le tumulte de rouges et d'or du manteau insiste sur la magie et le danger au milieu du silence. Créée en 1922 pour une édition célébrée de contes folkloriques nordiques, cette illustration de Kay Nielsen appartient à un moment où les artistes européens redécouvraient le pouvoir du mythe et de l'ornement. Des livres comme À l'est du soleil et à l'ouest de la lune étaient prisés autant pour leurs illustrations que pour leurs histoires, et les éditeurs recherchaient des artistes capables de conjurer des mondes entiers avec des lignes et des couleurs.

Nielsen, un artiste danois travaillant dans le sillage de l'Art Nouveau et du Symbolisme, est devenu célèbre pour ses lignes délicates et ses couleurs semblables à des joyaux, mêlant légende scandinave et sensibilité théâtrale et moderne. Peu de traces subsistent de la façon dont chaque image individuelle a été reçue, mais la survie de cette œuvre dans une édition de 1922—maintenant préservée dans des collections numériques—nous invite à entrer dans un monde où chaque voyage à travers la neige pourrait mener à l'enchantement.