Lorsque Peter Paul Rubens a peint L'Enterrement (Christ porté au tombeau) en 1617, il était à l'apogée de son talent et très demandé à travers l'Europe. Ce qui rend cette œuvre particulièrement fascinante, c'est que Rubens a revisité le thème de l'enterrement du Christ à plusieurs reprises au cours de sa carrière, chaque version variant en ton émotionnel et en composition. Cette peinture de 1617 se distingue par son drame intense et la façon dont elle canalise l'énergie des maîtres italiens que Rubens avait étudiés à Rome, en particulier Caravage.

La composition de la peinture et sa charge émotionnelle influenceraient plus tard d'innombrables représentations de la même scène à l'époque du Baroque. Le moment choisi par Rubens est suspendu entre le désespoir et le devoir : le corps sans vie du Christ, tout juste descendu de la croix, est porté par ses disciples vers le tombeau. Marie Madeleine, le visage tordu par le chagrin, soutient les pieds du Christ, tandis que la Vierge Marie, presque évanouie, est soutenue par Jean. Les corps lourds et tordus et le mouvement des drapés créent une sensation de mouvement urgent, tandis que le fort contraste entre lumière et ombre met en relief la forme pâle du Christ, un hommage au ténèbrisme de Caravage.

Contrairement à l'Enterrement plus calme et contemplatif de Titien, la version de Rubens est chargée de lutte physique et d'émotion brute, attirant le spectateur dans la tristesse et l'épuisement de la scène. L'histoire précise de cet Enterrement particulier est quelque peu incertaine, car l'atelier de Rubens a produit plusieurs versions et copies, certaines avec la main directe du maître et d'autres par ses assistants. On pense qu'il a été peint pendant les années prolifiques de Rubens à Anvers, possiblement pour un mécène privé ou comme modèle pour un autel plus grand. Au fil des siècles, les œuvres de ce sujet et de cette période ont souvent changé de mains, parfois mal attribuées ou prises dans les courants changeants du goût et de l'érudition.

Aujourd'hui, L'Enterrement (Christ porté au tombeau) est reconnu comme un exemple clé de la capacité de Rubens à mélanger le dynamisme italien avec le réalisme nordique, assurant sa place parmi les interprétations les plus émouvantes de cet épisode biblique.