Quando Peter Paul Rubens dipinse La Sepoltura (Cristo portato al sepolcro) nel 1617, era al culmine delle sue capacità ed era molto richiesto in tutta Europa. Ciò che rende quest'opera particolarmente affascinante è che Rubens ha rivisitato il tema della sepoltura di Cristo più volte nel corso della sua carriera, ogni versione variando in tono emotivo e composizione. Questo dipinto del 1617 si distingue per il suo dramma intenso e per il modo in cui canalizza l'energia dei maestri italiani che Rubens aveva studiato a Roma, in particolare Caravaggio.

La composizione del dipinto e la sua carica emotiva influenzeranno in seguito innumerevoli rappresentazioni della stessa scena nell'era del Barocco. Il momento scelto da Rubens è sospeso tra disperazione e dovere: il corpo senza vita di Cristo, appena tolto dalla croce, è portato dai suoi seguaci al sepolcro. Maria Maddalena, con il volto contorto dal dolore, sostiene i piedi di Cristo, mentre la Vergine Maria, quasi svenuta, è sostenuta da Giovanni. I corpi pesanti e contorti e il movimento dei drappi creano una sensazione di movimento urgente, mentre il forte contrasto tra luce e ombra mette in risalto la figura pallida di Cristo, un omaggio al tenebrismo di Caravaggio.

A differenza della Sepoltura più tranquilla e contemplativa di Tiziano, la versione di Rubens è carica di lotta fisica ed emozione cruda, attirando lo spettatore nel dolore e nell'esaurimento della scena. La storia precisa di questa particolare Sepoltura è un po' incerta, poiché lo studio di Rubens ha prodotto diverse versioni e copie, alcune con la mano diretta del maestro e altre dai suoi assistenti. Si crede che sia stata dipinta durante gli anni prolifici di Rubens ad Anversa, possibilmente per un mecenate privato o come modello per un altare più grande. Nel corso dei secoli, le opere di questo tema e periodo hanno spesso cambiato proprietario, a volte mal attribuite o coinvolte nelle correnti mutevoli del gusto e della scienza.

Oggi, La Sepoltura (Cristo portato al sepolcro) è riconosciuta come un esempio chiave della capacità di Rubens di mescolare il dinamismo italiano con il realismo nordico, assicurando il suo posto tra le interpretazioni più toccanti di questo episodio biblico.