Lorsque Le Vendeur de Fruits quitta l'atelier de Bartolomé Estebán Murillo vers 1655, cela marqua une rare incursion du célèbre peintre sévillan dans le monde animé des scènes de marché, un genre plus communément associé à ses contemporains flamands. Contrairement à ses commandes religieuses, cette peinture n'était pas destinée à une église ou à une chapelle noble, mais plutôt à un foyer privé, reflétant le goût croissant des collectionneurs espagnols pour des images de la vie quotidienne. La popularité de la peinture fut telle que plusieurs copies et variantes furent produites, tant par la main de Murillo que par celle de ses suiveurs, attestant de son attrait immédiat.

Les chercheurs débattent depuis longtemps de savoir si Murillo avait l'intention de faire de l'œuvre un commentaire social subtil ou simplement une célébration de l'abondance. Au centre de la toile, une jeune femme est assise au milieu d'une corne d'abondance de fruits mûrs, son regard croisant celui du spectateur avec un mélange de fierté et d'invitation. Ses mains, marquées par le travail, offrent une grappe de raisins, tandis que des paniers débordent de melons, de figues et de pommes, symboles à la fois de la récolte et des plaisirs éphémères des sens. La lumière entre par la gauche, illuminant son visage et les textures juteuses des produits, tandis qu'un petit enfant tire sur sa manche, désireux de goûter.

Le choix de Murillo de représenter le vendeur de fruits au sommet de son commerce, entouré de ses marchandises mais ancré dans son humble rôle, rappelle le réalisme terreux de Velázquez dans Le Porteur d'Eau de Séville, mais avec une chaleur et une intimité qui sont propres à Murillo. La peinture nous invite non seulement à admirer l'abondance, mais aussi à considérer la dignité de ceux qui l'apportent au marché. L'histoire précoce précise de Le Vendeur de Fruits reste incertaine, comme c'est souvent le cas avec les scènes de genre de Murillo, qui circulèrent largement à Séville et au-delà durant la fin de la période Baroque. Bien que l'identité de son premier propriétaire soit inconnue, la popularité durable de la peinture a assuré sa survie à travers des siècles de changements de goût et de bouleversements politiques.

Aujourd'hui, Le Vendeur de Fruits est reconnu comme un exemple clé de la capacité de Murillo à mélanger le quotidien avec l'idéal, et il se dresse comme un témoignage de son rôle dans la formation du langage visuel de la peinture espagnole. Sa place dans les collections de musées continue d'inspirer à la fois la recherche et l'admiration, nous rappelant la profonde empathie de l'artiste pour ses sujets, peu importe leur humilité.