Lorsque Peter Paul Rubens a peint Le Rassemblement des Dieux sur l'Olympe en 1602, il commençait à peine son ascension fulgurante sur la scène artistique européenne, étant récemment arrivé en Italie pour étudier les grands maîtres. Cette œuvre est l'une de ses premières compositions mythologiques connues, créée durant ses années formatrices à Mantoue, à la cour du duc Vincenzo Gonzaga. La peinture se distingue comme une tentative ambitieuse de rivaliser avec la grandeur des fresques romaines anciennes et le renouveau du mythe classique, une audacieuse déclaration d'intention d'un jeune artiste désireux d'impressionner l'élite italienne.

Son destin intrigue depuis longtemps les chercheurs, car sa commande originale reste incertaine et son médium est encore débattu. La scène que Rubens a choisi de capturer est le sommet de l'assemblée divine au sommet du Mont Olympe, où les dieux se réunissent dans un moment d'harmonie céleste. Jupiter, trônant au centre, préside avec un calme royal, son éclair reposant à ses pieds, un symbole d'autorité suprême. Autour de lui se regroupent les divinités olympiennes : Junon avec son paon, Vénus accompagnée de Cupidon, Apollon couronné de laurier et Mars tenant son bouclier.

La composition déborde de mouvement : Mercure se penche en avant pour délivrer un message, tandis que Bacchus lève une coupe en célébration. L'arrangement tourbillonnant des corps et des drapés de Rubens, imprégné de lumière dorée, rappelle le dynamisme des scènes mythologiques de Tintoretto, bien que les figures robustes et les formes charnelles soient indéniablement les siennes. Bien que l'histoire précoce de la peinture soit obscure, elle est typique des toiles mythologiques que Rubens a produites pour des mécènes italiens entre 1600 et 1608, avant son retour à Anvers. Des œuvres comme celle-ci étaient prisées par les collectionneurs cherchant à exhiber à la fois érudition et goût pour l'antique.

Au fil des siècles, Le Rassemblement des Dieux sur l'Olympe a été attribué de diverses manières, parfois confondu avec des versions ultérieures ou des copies de l'atelier de Rubens. Aujourd'hui, elle est reconnue comme une œuvre clé de sa période italienne, un témoignage de son ambition juvénile et de sa fascination tout au long de sa vie pour le drame et le spectacle du mythe classique.