Lorsque Le jardin du presbytère à Nuenen sous la neige a été volé au Musée Singer Laren aux Pays-Bas en mars 2020, il a fait la une des journaux dans le monde entier, non seulement pour l'audace du vol, mais parce que la peinture est un rare exemple survivant des premières années néerlandaises de Vincent van Gogh. Peinte en 1885, pendant une période formative où Van Gogh vivait avec ses parents à Nuenen, l'œuvre capture le jardin qu'il voyait quotidiennement depuis la fenêtre du presbytère. Sa récupération en 2023, après une recherche dramatique, a seulement ajouté à son mystère et souligné son importance dans le suivi de l'évolution artistique de Van Gogh. Dans cette scène hivernale, Van Gogh choisit un moment calme, presque désolé : le jardin est recouvert de neige, ses arbres sont nus et une figure solitaire—probablement sa mère ou un paroissien—marche le long du chemin, la tête baissée contre le froid.

Le ciel bas et gris pèse sur la scène, et la palette atténuée de bruns, de blancs et de gris reflète l'humeur sombre de la vie rurale néerlandaise. Les sombres arbres droits forment une sorte de colonnade naturelle, guidant le regard vers le lointain clocher de l'église, un subtil rappel des liens spirituels et familiaux qui ont façonné la vie de Van Gogh à l'époque. Contrairement aux paysages vibrants de ses années françaises, cette peinture est ancrée dans le réalisme terreux de l'École de La Haye, rappelant la retenue tonale de Anton Mauve, cousin et mentor de Van Gogh. Le parcours de la peinture est aussi mouvementé que sa création.

Après la mort de Van Gogh, elle a passé par plusieurs collections privées avant d'entrer au Musée Groninger aux Pays-Bas. Son vol en 2020, le jour de l'anniversaire de Van Gogh, a choqué le monde de l'art ; la peinture a été récupérée trois ans plus tard, légèrement endommagée mais intacte. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage des premières luttes de Van Gogh et de sa profonde connexion avec le paysage néerlandais—une œuvre calme et introspective qui relie ses débuts sombres et la couleur explosive de ses chefs-d'œuvre ultérieurs.