Quando Il giardino del parsonage a Nuenen nella neve è stato rubato dal Museo Singer Laren nei Paesi Bassi nel marzo 2020, ha fatto notizia in tutto il mondo, non solo per l'audacia del furto, ma perché il dipinto è un raro esempio sopravvissuto dei primi anni olandesi di Vincent van Gogh. Dipinta nel 1885, durante un periodo formativo in cui Van Gogh viveva con i suoi genitori a Nuenen, l'opera cattura proprio il giardino che vedeva quotidianamente dalla finestra del parsonage. Il suo recupero nel 2023, dopo una drammatica ricerca, ha solo aggiunto alla sua mistica e sottolineato la sua importanza nel tracciare l'evoluzione artistica di Van Gogh. In questa scena invernale, Van Gogh sceglie un momento tranquillo, quasi desolato: il giardino è coperto di neve, i suoi alberi sono spogli e una figura solitaria—probabilmente sua madre o un parrocchiano—cammina lungo il sentiero, con la testa chinata contro il freddo.

Il cielo grigio e basso preme verso il basso, e la palette attenuata di marroni, bianchi e grigi riflette l'umore cupo della vita rurale olandese. Gli alberi scuri e dritti formano una sorta di colonnato naturale, guidando lo sguardo verso il lontano campanile della chiesa, un sottile promemoria dei legami spirituali e familiari che hanno plasmato la vita di Van Gogh in quel periodo. A differenza dei paesaggi vivaci dei suoi anni francesi, questo dipinto è radicato nel realismo terroso della Scuola dell'Aia, richiamando la moderazione tonale di Anton Mauve, cugino e mentore di Van Gogh. Il viaggio del dipinto è tanto movimentato quanto la sua creazione.

Dopo la morte di Van Gogh, è passato attraverso diverse collezioni private prima di entrare nel Museo Groninger nei Paesi Bassi. Il suo furto nel 2020, proprio nel giorno del compleanno di Van Gogh, ha scioccato il mondo dell'arte; il dipinto è stato recuperato tre anni dopo, leggermente danneggiato ma intatto. Oggi, si erge come un testimone delle prime lotte di Van Gogh e della sua profonda connessione con il paesaggio olandese—un'opera tranquilla e introspettiva che collega i suoi inizi cupi e il colore esplosivo dei suoi successivi capolavori.